ALINEACION ECUATORIAL DEL TELESCOPIO LX200

Este método es más real que el precedente, pues busca el mejor paralelismo posible entre el tubo y la horquilla dejando a un lado los posibles defectos de construcción de la montura en el eje de giro en DEC. El eje de giro en AR también puede tener defectos que produzcan irregularidades en el giro de las estrellas alrededor del centro del ocular, pero a diferencia de los errores en DEC no son susceptibles de corrección.

Las líneas de la rueda están algo lejos de la flecha. Un pequeño punto blanco hecho con

lápiz corrector ayuda a ajustarla (rectángulo cental).

1.3. Colimación del espejo secundario.

Una mala colimación del espejo secundario no solo distorsiona las imágenes, sino que además produce errores en el seguimiento por algún mecanismo que aún no he entendido. Realmente tendemos a pensar que la colimación es eterna y pocas veces comprobamos siquiera qué tal está. Para facilitar su ejecución, que está bien explicada en las instrucciones del LX200, es útil (para algunos imprescindible) cambiar los tornillos originales por otros que se puedan manipular sin herramientas. Se encuentran fácilmente en la web (Bob’s Knobs en http://www.bobsknobs.com/Meade/Meade.htm).

1.4. Alineación de los buscadores.

Fundamental. Para no perder luego el tiempo. El catalejo se alinea mejor de día sobre objetos terrestres. Si es de noche es mejor esperar a tener los motores de seguimiento en marcha. Es muy útil disponer, además del catalejo buscador, de un sistema de aproximación de gran campo (buscador de punto rojo o marcador láser). A destacar que la posición de inicio del telescopio, con el tubo invertido apuntando al PNC, obliga a molestas contorsiones. Algunos aconsejan instalar un buscador de punto rojo o un catalejo buscador en la parte contraria a la habitual (la parte inferior del tubo cuando la manejamos en altazimutal). Si el catalejo buscador tiene espejo diagonal conviene rotarlo ya en el ángulo más cómodo para la visión y no variarlo luego, pues puede perder la alineación: la posición que me resultaba más cómoda es con el ocular paralelo al suelo y hacia fuera (mirando desde un lado del telescopio), pero así me era difícil orientarme, de modo que por fin lo uso con el ocular dirigido hacia arriba. Si el ocular está reticulado, podemos ya poner los ejes en posición, con uno de ellos paralelo al eje longitudinal del tubo. El catalejo buscador es propenso a perder el alineamiento con cualquier sacudida. Si notamos incongruencias en su comportamiento (por ejemplo al ajustar la ortogonalidad del tubo) hay que comprobar si sigue alineado. El láser verde también puede perder su alineamiento, pues hay que manipularlo para encenderlo y apagarlo, mientras que el buscador de punto rojo es muy estable y conserva su posición incluso de una sesión de observación a la siguiente.

1.5. Equilibrado (balancing) del telescopio.

El esfuerzo de los motores, sobre todo si el telescopio tiene peso añadido, puede producir un movimiento de seguimiento irregular si el tubo no está bien equilibrado. Además la falta de un buen equilibrado sobrecarga los engranajes y puede acortar su vida. En las monturas de horquilla está previsto el montaje de contrapesos sobre una guía en la parte inferior del tubo. Sin embargo el desequilibrio en sentido transversal no es tan conocido ni está tan previsto. El motor de ascensión recta está en el brazo derecho de la horquilla, con lo cual ésta gira sola cuando la dejamos libre, está desequilibrada. Los instrumentos sujetos sobre el tubo (tubo guía, cámara etc.) pueden aumentar este desequilibrio si no están instalados en el centro. Para conseguir el equilibrado hay que sujetar un peso sobre el brazo izquierdo. Yo lo he hecho con una funda de máquina de fotografiar rellena con plomos (así puedo variar el peso) y sujeta con una correa con velcro.

Un invento casero para compensar el diferente peso de los brazos de la horquilla

El contrapesado es sencillo, pero tiene sus misterios. Traduzco las instrucciones sobre el balanceado del telescopio que pueden encontrarse en la dirección http://tech.groups.yahoo.com/group/LX200GPS/files/Tube%20Balance%2014-updated.html. Se refieren a un telescopio LX200 de 14” montado en ecuatorial. Si se utiliza una montura altazimutal se puede apuntar a cualquier dirección en el primer paso y se puede obviar el último paso. Se aconseja utilizar contrapesos que trabajen en dos dimensiones.

1. Apuntar el telescopio al horizonte sur, con el contrapeso atornillado tan cerca del tubo como sea posible.

2. Desbloquear la declinación.

3. Ajustar el contrapeso en esta posición deslizandolo a lo largo de la longitud del tubo hasta conseguir un equilibrio del tubo.

4. Dirigir el telescopio hacia arriba (zenit) y desbloquear cuidadosamente… el telescopio se inclinará hacia el norte o hacia el sur.

5. En este punto los contrapesos de Meade y similares no pueden ya utilizarse, ya que no tienen en cuenta la perpendicularidad de las fuerzas de torsión en esta posición. Aquí es donde brillan los sistemas de contrapesos 2D. En la mayoría de los casos (si tenemos un tubo guía sobre el tubo principal) el telescopio se inclinará hacia el norte desde el zénit… si es así la solución es simple… hay que desatornillar el contrapeso alejandolo del el tubo (perpendicular al mismo) hasta que se alcance el balance.

6. Si el telescopio se mueve hacia el sur, entonces el contrapeso es demasiado grande y debemos colocar uno de menor tamaño y comenzar de nuevo. Si no tenemos un tubo guía sobre el tubo principal, probablemente necesitemos la ayuda de un peso en la parte de arriba.

AHORA… si esto no funciona probablemente sea debido a que tenemos un equipo pesado en el extremo FRONTAL del telescopio que no puede ser balanceado a causa de que el centro de gravedad queda en la parte de atrás del tubo, de modo que:

7. Hay que añadir peso en la celda posterior. Para la mayor parte de los usos, distintos a otros como una cubierta anti-rocío muy pesada, el balance de la celda posterior de Peterson es una solución ideal. Para otros usos puede ser insuficiente.

8. Por tanto, utilizar el asa posterior del tubo para añadir pesos del modo en que sea posible a fin de conseguir un balance de delante atrás en la posición de orientación sur (punto 1), y repetir los otros pasos de forma secuencial una vez se alcanza el balance.

9. Una vez hecho, bloquear el ajuste de DEC, desbloquear el de AR y girar hacia el cielo sureste… si el telescopio se mueve hacia el este entonces añadir algún tipo de peso temporal ligado con alambre al mango del brazo DERECHO de la horquilla. Si cae hacia el oeste ponerlo en el mango del brazo opuesto

Hay que recordar que no deben añadirse más de 9 Kg (20 libras) al tubo de cualquier modelo de LX200 GPS, lo cual incluye los contrapesos, buscadores, anillas, raíles, oculares y equipos fotográficos.

1.6. Calibración de los sensores de brújula y nivel (calibrate sensors).

El comando calibrate sensors de Autostar II ajusta la brújula interna y el nivel en los equipos dotados de NLT (north, level, time). Dado que en montaje polar establecemos a mano el nivel y el norte, los sensores son poco útiles. Es más, algunos aconseja dejar en off el comando home sensors para que no interfieran. En mi telescopio (LX200 GPS) cuando elijo mount > polar, la montura no busca el nivel, inclinación y el norte en el inicio, por lo cual sospecho que se desactivan automáticamente.

1.7. Entrenamiento de los motores (train drive).

El train drive es el comando que permite a Autostar II detectar el backlash de los motores (el error de inercia cuando termina un movimiento o se invierte la dirección del movimiento). Su ejecución se realiza de día y se explica bien en el manual. Debe realizarse con cierta frecuencia. Es de las tareas a realizar de vez en cuando antes de que se haga de noche.

1.8. Correcciones de error periódico (PEC) en AR y declinación

(smart drive).

La función smart drive se refiere a la corrección del error periódico (PEC). Los engranajes de los motores no son perfectos, de modo que producen variaciones en la velocidad de seguimiento en AR y en DEC. Estos errores se repetirán periódicamente cada vez que la rueda de un engranaje de una vuelta entera. Si hacemos un seguimiento manual sobre una estrella con ayuda de un ocular reticulado durante toda una vuelta de motor (unos 8 minutos), Autostar II memoriza las correcciones que hemos realizado desde el punto 0 del engranaje para luego repetirlas por si mismo corrigiendo este error periódico. El objetivo de un perfecto alineamiento ecuatorial es evitar las desviaciones en DEC durante el seguimiento, lo cual no tiene que ver con la PEC. La PEC se refiere a correcciones en AR (retrasos y adelantos) sobre la propia trayectoria de AR alrededor del eje polar. Aunque el error periódico puede corregirse en DEC y en AR, en un montaje ecuatorial cuando hablamos de PEC nos referimos al error periódico en AR. Durante un seguimiento ecuatorial el error periódico en declinación no es importante, pues los movimientos de la montura en este sentido van a ser mínimos (o al menos eso queremos). Solo haremos movimientos amplios en DEC durante el apuntado. Sin embargo las desviaciones en AR son fundamentales, pues no van a depender de la alineación polar, sino de la corrección del error periódico. Este artículo trata de la alineación polar. La PEC se puede hacer con el smart drive (donde es Autostar II quien corrige de memoria el error periódico), o con un guiado manual o con ordenador (bien con un ocular fuera de eje o bien con un segundo tubo de guiado -tubo guía-). El smart drive es el menor de los males si no vamos a hacer un guiado: es mejor que nada, pero peor que un guiado aunque sea manual.

Hay que tener en cuenta que si el smart drive está activado, cuando encendamos el telescopio el engranaje del motor de ascensión recta busca su punto 0 y desvía el tubo hacia el oeste unos cuantos grados, lo cual nos obliga a ponerlo de nuevo bien orientado y ajustar de nuevo la rueda de AR. En teoría si desactivamos la PEC no se debería iniciar el recorrido de smart drive al conectar el telescopio. Sin embargo en montaje polar poner en off la PEC en AR y DEC no me ha dado resultado, sigue iniciando su aburrido recorrido de 24º. Las posibles soluciones son las siguientes: a) Es posible cortar el recorrido pulsando dos veces la tecla MODE. Desconozco si esta acción alterará luego la PEC en caso de que decidamos utlizarla. b) Si el smart drive está activado (PEC en on) y al terminar la sesión aparcamos el telescopio (utilities > park), no iniciará el recorrido la próxima vez que lo conectemos. c) También es posible quitar el freno del la rueda de AR y dejar que el motor vaya girando mientras vamos haciendo otras tareas con el tubo, que estará libre. d) Si antes de conectar el telescopio rotamos el tubo 24º en AR, el movimiento inicial del smart drive nos llevará luego hasta el punto 0 de la rueda. La desviación que el recorrido de smart drive ha producido puede corregirse con los mandos manuales o los de Autostar, pues aún no hemos hecho ninguna sincronización.

1.9. Afinado del tino (pointing) mediante recorrido de sincronización

(smart mount).

El smart mount es un comando de Autostar II que tiene por objetivo afinar el apuntado de los gotos. Luego veremos el concepto de sincronización: localizar una estrella del catálogo de Autostar, centrarla con exactitud e informar a Autostar que apuntamos hacia ella (pulsamos ENTER de forma prolongada). De esta forma damos a Autostar la información real de la localización de una estrella para que ajuste su mapa estelar al cielo real. El smart mount lo que hace es un recorrido sistemático por un listado de estrellas que Autostar II nos va proponiendo y que vamos sincronizando sucesivamente, consiguiendo así un gran ajuste de los gotos. Este no es un procedimiento fundamental para el seguimiento polar. Su objetivo es mejorar el apuntado de los objetos.

2. LA ALINEACION SIMPLE.

La alineación simple nos llevará a orientar manualmente el telescopio hacia el PNC. Bien hecha puede ser suficiente para observación visual, no para astrofotografía.

2.1. Orientación y apertura del trípode.

Tras abrir el trípode tendremos que hacer uso de la brújula, pues conviene tenerlo ya orientado de modo que la pieza que luego permite el ajuste de la cuña en AR esté bien dirigida hacia el sur. En algunas cuñas dicha pieza permite luego moverse en un arco muy limitado, por lo que si de entrada no la orientamos, luego el norte podría quedar fuera de su rango de movimiento horizontal y tendríamos que mover el trípode con el telescopio puesto, lo cual no es conveniente para los ajustes posteriores y nos puede hacer perder el nivel (además produce dolor de espalda). La brújula se altera con facilidad con instrumentos electrónicos cercanos. Un teléfono móvil o una radio portátil en el bolsillo puede bastar para inducir un error en la orientación.

Hay que empujar lateralmente y triangular bien las patas (conseguir que los puntos de apoyo marquen un triángulo equilátero). Para ello tomamos la base de sujeción (la placa que lleva agujeros para los oculares) y levantamos el trípode para que las patas se apoyen en las muescas laterales. Es conveniente que el trípode mantenga definitivamente la posición en que lo dejemos ahora, antes de poner la cuña y el telescopio. La holgura del movimiento lateral de cada pata se corregirá luego cuando atornillemos al trípode el telescopio o la cuña ecuatorial, pero esto puede producir desplazamientos en las patas que den al traste con el trabajo que nos ha costado orientar el trípode. Además si nos empeñamos en apretar mucho el tornillo de ajuste como método de triangular las patas podemos romper la placa de ajuste al presionarla sobre ellas. Por todo ello conviene extender bien el trípode desde el principio. Un curioso método de comprobar si el trípode está bien extendido es dar un golpecito a los puntales: si el ping suena en la misma nota es que está bien. No lo he comprobado.

2.2. Nivelación del trípode.

El suelo debe ser firme para que a medida que cargamos peso sobre el trípode (cuña, telescopio) no se hunda. Lo peor es cuando, tras ajustar la cuña, cargamos sobre ella el telescopio, pues un leve hundimiento del trípode da al traste con la nivelación y los ajustes de la cuña. Para algunos las plataformas de goma que se usan para apoyar las patas en ellas y apagar así las vibraciones, pueden producir este efecto y no deben usarse. Quizás una solución intermedia fueran unas pequeñas plataformas de madera: no cede como la goma, evita el hundimiento en tierra y apaga vibraciones. Por el momento no las he necesitado. Si vamos a repetir el montaje en el mismo lugar conviene marcar en el suelo la situación definitiva de las patas para la próxima vez, aunque es un incordio almacenar el trípode plegado con unas patas desplegadas y otras no.

Podemos nivelar ya el trípode aunque luego comprobemos la nivelación al añadir la cuña. Mientras para algunos el nivel redondo de burbuja que lleva la cuña es suficiente, para otros es inútil. Ante la duda, parece sensato nivelar el trípode con un buen nivel en dos direcciones perpendiculares (o con un nivel redondo de buena calidad). Debemos extender las patas telescópicas lo mínimo posible (no intentar aprovechar para ganar altura) a fin de mejorar la estabilidad. Un problema de nivelar el trípode sin cuña es que al no tener peso ni tensión en la placa de ajuste, las patas tienen holgura para moverse lateralmente, con lo cual con las manipulaciones para extenderlas podemos perder la orientación al norte de la pieza de ajuste de la AR. Ello puede alargar esta maniobra. Existen inventos caseros para fijar la posición equilátera de las patas durante la variación en altura o para apoyarlas sobre piezas que se ajustan con tornillo y evitan así tener que extenderlas telescópicamente. No se si valdrán la pena, pues me fabriqué uno y no lo suelo usar. Naturalmente los problemas de trípode se acaban si se dispone de una instalación fija sobre una columna. Existen también soportes cuyo diseño está a mitad camino entre la columna y el trípode, como los ofrecidos por Astro Engineering, pero no conozco opiniones sobre ellos.

La nivelación del trípode puede convertirse en una sesión gimnástica (ajustar, mirar el nivel, ajustar, mirar el nivel…). Me ha resultado útil extender más de la cuenta las patas a corregir, apretar apenas el tornillo de sujeción y presionar suavemente hacia abajo y en la dirección correcta mirando al mismo tiempo el nivel. Al llegar al nivel correcto aprieto definitivamente la sujeción de las patas. Con un poco de práctica me sale al primer intento.

La orientación y la nivelación del trípode se pueden hacer con la cuña ya instalada. Personalmente creo que es mejor y ahorra tiempo y errores. Sin embargo en mi primera cuña (una Meade normal) no había una superficie plana y fiable donde colocar el nivel y la brújula.

La nivelación del trípode no es esencial, pues siempre podremos conseguir orientar la cuña para que su plataforma apunte al PNC. Sin embargo cuanto más parecidas sean las maniobras que hacemos a las que hicimos en la última sesión, menos correcciones habrá que realizar.

2.3. Montaje y primera orientación de la cuña ecuatorial.

El buscador polar.

Si el trípode se ha orientado bien basta con instalar la cuña ensamblando el sistema de ajuste en AR. Una vez colocado podemos hacer un primer ajuste en AR con una brújula, teniendo en cuenta para ello la declinación magnética. Este es el ángulo que forma el norte magnético con el geográfico. Es positiva a la derecha del geográfico y viceversa. Debemos conocer la declinación magnética de nuestro punto habitual de observación. Para ello una buena web es http://www.ngdc.noaa.gov/geomagmodels/Declination.jsp. No obstante creo que es más práctico poner la brújula sobre la base de la cuña cuando ya esté bien orientada al PNC y así comprobar cual es la declinación magnética en nuestro lugar, con nuestro material, nuestros cables de la luz cercanos, etc. Así será un dato repetible. El primer ajuste en altitud de la cuña lo podemos hacer simplemente seleccionando nuestra latitud en la escala de la cuña si la tiene o con ayuda de un clinómetro. Casi todos están de acuerdo en que las escalas de las cuñas no son muy exactas. Un ajuste más fino requiere orientar directamente la cuña al PNC. Podemos orientar a la estrella Polar y dejar para luego la corrección de la distancia Polar-Norte (42’), pero no es un error pequeño (casi dos Lunas), y cuanto más ajustemos desde el principio mejor. Para ello lo ideal es un buscador polar (o introscopio): un pequeño catalejo perpendicular a la placa de la cuña que se orienta a la Polar con los mandos de ésta, y ajustando la hora sidérea nos dará la situación del norte geográfico. Otros buscadores se ajustan mediante ruedas de fecha y hora. Existen buscadores de la Polar para montura de horquilla (Polarmate, de Astro Engineering), pero también existe quien ha construído su propio buscador polar. Si nos fabricamos el buscador necesitaremos una placa de material rígido que tendremos que agujerear para pasar el buscador. Este agujero debe hacerse con un taladro de columna para que sea perpendicular a la placa. Disponer de un buscador polar puede disminuir a 1/3 el tiempo que luego utilicemos en el alineamiento por el método de la deriva. Es menos importante para el método iterativo. En caso de no disponer de ningún método de búsqueda del polo apuntaremos a la Polar con el telescopio en DEC 0º y luego podemos hacer un intento de corrección aunque sea burda. La diferencia entre el norte geográfico y la estrella Polar es de 42’ de declinación (unos dos diámetros lunares) en la dirección contraria al extremo débil de Casiopea. Luego comentaremos la corrección una vez puesto el tubo con el método de la estrella Kochab. La estrella Polar no está rodeada de estrellas brillantes, por lo que no es difícil de localizar. Si nos queda duda, con pocos aumentos se puede comprobar ya su carácter de estrella doble. En los últimos capítulos comentaremos también cómo utilizar el tubo como buscador polar si no disponemos de uno.

El Polarmate de Astro Engineering

Algunos buscadores polares (el Polarmate entre ellos) precisan conocer la hora sidérea, no la solar, a ser posible con una aproximación de 15 min. Existen diversos métodos de obtenerla: 1) Buscarla en un planetario de ordenador. Sky Six y Starry Night dan la hora sidérea con los datos de fecha y hora del sistema. 2) Comprobar la ascensión recta de una estrella del cénit. Su valor es la hora sidérea por definición. 3) Seguir la fórmula Hora sidérea = horas transcurridas desde el mediodía solar más dos veces el número de meses (con decimales aproximados) transcurridos desde el 21 de marzo. 4) Usar programas específicos para Pocket PC o Palm. Un programa muy práctico es Tenmon Tokei, que nos da directamente la hora sidérea para la hora y fecha del sistema. 5) Una simple carta de las constelaciones circunpolares nos puede dar la hora sidérea dividiendo su circunferencia en 24 h y comparandola con el cielo (apéndice 1). 6) He visto en la web un menú de Autostar en el que aparecía la hora local junto a la sidérea (LST, Local Sidereal Time), pero no he encontrado nada parecido en mi Autostar II.

Pantalla de Tenmon Tokei 0.52 mostrando la hora sidérea

2.4 . Montaje del telescopio y balance.

El montaje del telescopio sobre la cuña exige buena forma física. Aconsejo ensayar la mejor posición para elevarlo y colocarlo sujetandolo por las asas y teniendolo pegado al cuerpo. Ello evitará que en las noches siguientes usemos corsé ortopédico. La mejor postura que he encontrado es: telescopio en el suelo con el tubo plegado (dirigido hacia la base) y con el lado del buscador en el lado del interruptor, mano derecha en el asa del tubo, mano izquierda en el asa izquierda de la horquilla, aproximación al trípode desde el lado este. Hay que fijarlo firmemente a la cuña.

Debemos evitar que el telescopio golpee la cuña al depositarlo sobre ella y perdamos el ajuste hecho con el buscador polar (si lo hemos usado). No es fácil hacer entrar suavemente el tornillo en la cuña manteniendo a pulso los 21 Kg de un LX200 de 8” (¡y es el pequeño!). El peso añadido puede además hundir el trípode en el suelo si es blando.

Para evitar que el giro en AR produzca grandes variaciones en el esfuerzo del motor, es imprescindible ajustar entonces el balance, tanto en el movimiento de declinación (tubo) como de AR (horquilla). Si ya hemos hecho esta operación otras veces sabremos las pesas y localizaciones necesarias, pero habrá que comprobar de nuevo el balance y corregirlo cuando tengamos listo el montaje definitivo (tubo guía, cámara, etc.).

Como vemos la alineación simple es sencillamente la primera orientación de la cuña al norte. Con ella podríamos hacer ya un alineamiento de Autostar (menú align) y comenzar a hacer observación visual. Como explicaré más adelante el menú de alineamiento con una estrella (setup > align >one star) corrige también la posición de la cuña, aunque de forma menos exacta que los métodos de alineamiento fino. El alineamiento con dos estrellas calcula primero si el eje de AR se orienta correctamente al PNC, y si no es así (error mayor de 5 minutos de arco) efectúa cálculos de corrección de las coordenadas en el apuntado. Pasar directamente de la alineación simple de la cuña al alineamiento de Autostar con una o dos estrellas sin ninguna otra operación no será suficiente para hacer fotografía. Necesitaremos la alineación fina, pero antes de abordarla necesitamos aclarar una serie de conceptos que compondrán el siguiente apartado.

3. CONEXIÓN DEL TELESCOPIO Y COSAS QUE HACE FALTA CONOCER PARA LA ALINEACION FINA.

Hasta ahora tenemos el telescopio apagado. Ya es hora de conectarlo. Debemos conseguir un alineamiento de la cuña (con el PNC) y un alineamiento de Autostar II (correspondencia carta celeste – cielo real). No nos confundamos, pues aunque ambos fines pueden mezclarse en una misma rutina, obedecen a conceptos independientes. Naturalmente necesitamos conectar el telescopio para la sincronización de Autostar con el cielo, y también para la alineación fina mediante el método iterativo. Sin embargo para el método de la deriva conectar el telescopio solo nos es útil por la comodidad de mover el tubo con las flechas del mando y para poner en marcha el motor de seguimiento en AR.

Aquí hay un problema. Algunas operaciones son diferentes según qué método de alineación fina hagamos luego, por lo que explicarlo ahora en conjunto es difícil. La alineación se puede hacer de diferentes maneras y se trata ahora de aclarar conceptos. Enumeraré una serie de operaciones y en su caso las aplicaremos antes o después y a veces de modo distinto según hagamos iteraciones o deriva.

3.1. Hora, día y lugar o GPS.

En los telescopios sin GPS deberemos entrar estos datos. El lugar no tiene problemas, pues su entrada tiene un método bien explicado en el manual. La hora puede ser más problemática. Es muy importante que sea exacta y todos aconsejan introducir, para evitar errores, la hora en formato 24 horas y con horario real local y horario de verano seleccionados (daylight savings > on). Esto significa que hay que evitar la alternativa de introducir la hora GMT y compensar este valor en hours from GMT. En los modelos con GPS éste incorporará automáticamente los datos de lugar, fecha y hora. La cuestión es cuándo lo va a hacer si no activamos el alineamiento al principio: lo hará en el primer goto que hagamos, bien dentro del menú de alineamiento o fuera de él. Veremos que en modo Polar se capturan los datos del GPS (GPS fix…), pero no los del norte y el nivel, pues interferirían con los ajustes de la cuña que necesariamente han de ser manuales.

Una advertencia. En la serie GPS hay un apartado en Telescope > Difference UHT-GMT que por defecto tiene el valor 30”. Esto es un error. El GPS reconoce esta diferencia y por lo tanto no debe ser compensada, por lo que el valor correcto es 0 (cero).

3.2. El 0 de la rueda de ascensión recta.

La rueda de DEC ya la hemos calibrado y fijado y no hay que tocarla para nada a no ser que se pierda su ajuste. Siempre se mueve con el tubo, lo desplacemos manualmente, con el mando o con el motor de seguimiento en DEC. Sin embargo la de AR hay que ponerla en su sitio cada vez. Para ello hay que hacerla rodar hasta que el 0-0 coincida con la marca de la base de la montura. Con ello los brazos de la horquilla estarán a la misma altura del suelo y por tanto la horquilla estará horizontal (siempre que el trípode esté nivelado). No obstante el valor de AR no es real. El 0 de la AR es el punto vernal (la posición del sol en el equinoccio de primavera), que es un punto fijo en la esfera celeste pero móvil en el cielo que vemos. Si necesitamos que la rueda de AR marque números que se correspondan con los mapas celestes debemos esperar a hacer un goto, buscar información sobre la estrella apuntada (con las flechas inferiores del mando) y llevar la rueda de AR al valor real. A partir de entonces el motor de seguimiento en AR se encargará de mover la rueda graduada. Recordar que la rueda tiene dos escalas: al menos en mi caso la interna es para el hemisferio norte y la externa para el sur. También recordar que si tenemos activada la corrección del error periódico (smart drive) el telescopio al conectarse girará 24º (giro horario) buscando el punto 0 del engranaje del motor. Luego podemos corregir esta desviación con las flechas o con los mandos manuales. Aunque quitemos la opción de PEC, en montaje Polar el telescopio seguirá realizando este molesto trayecto inicial.

El hecho de que la rueda de AR esté en su sitio (el 0 sobre la marca inferior de la montura) es una posición en que ayuda a horizontalizar la horquilla en la home position. Podemos realizar las operaciones siguientes sin necesitar que el 0 esté en su sitio, pero sí que necesitamos que una de las líneas largas de la rueda esté sobre la marca de la montura para poder poner el tubo horizontal al buscar la home position. Una marca blanca hecha con Tipp-Ex en la parte posterior de la rueda ayuda a ponerla a 0 sin agacharse.

Un punto hecho con Tipp-Ex (rectángulo central) nos ayuda a poner a 0 la rueda de AR

cuando el tubo está invertido

3.3. Concepto de sincronización y su ejecución.

Sincronizar es apuntar a una estrella determinada e informar a Autostar II de que esta estrella está centrada en el ocular. Autostar II utilizará esta información para orientarse en el cielo. Cuando iniciamos la rutina del menú de alineamiento, sea en el modo fácil u otro, en realidad estamos haciendo sincronizaciones sobre estrellas elegidas por Autostar II o por nosotros, solo que en esta rutina basta con apretar ENTER cuando se nos indica. También son sincronizaciones lo que hacemos en el menú de smart mount, una larga serie de sincronizaciones programadas para conseguir la máxima exactitud en los gotos. Sin embargo hablamos de sincronización en particular cuando lo hacemos fuera de menús establecidos. Para ello en el LX200 clásico apretamos ENTER de forma prolongada. En el caso del LX200 GPS apretamos ENTER dos segundos y al soltar, un pitido y un mensaje nos invitan a pulsar de nuevo ENTER brevemente. Un mensaje nos anuncia entonces que la sincronización está hecha. Podemos hacer sincronizaciones de este tipo en vez de iniciar el menú de alineamiento o si vemos que los gotos nos están fallando. En este último caso debemos tener cuidado, pues la exactitud del apuntado aumentará solo en la región del cielo en que hayamos hecho la sincronización. Además, sincronizar estrellas situadas en la región polar o en el cénit puede incrementar el error de apuntado. Algunos métodos de alineamiento se presentan como diferentes a pesar de estar basados en el mismo concepto de sincronización.

Los pasos para hacer una sincronización con una estrella serán pues:

1. Dirigirnos a ella con las flechas del mando y centrarla.

2. Pulsar STAR (o el menú object > star) y buscar la estrella por su nombre o número.

3. Cuando su nombre aparezca en la pantalla pulsar ENTER para confirmar su selección. Aparecerá su nombre en la primera línea y sus datos en la segunda.

4. Pulsar ENTER de forma prolongada (2 segundos), soltar y de nuevo pulsar ENTER.

También podemos sincronizar haciendo un goto a una estrella ya seleccionada, centrarla y pulsar ENTER 2 segundos.

3.4. Ortogonalidad de la montura.

Las monturas tienen una propiedad llamada ortogonalidad, que se refiere a si el eje óptico del telescopio es perpendicular al eje de declinación de la montura, y es de este modo paralelo al eje polar. Cuanto mejor sea la ortogonalidad menos errores introducirá la montura respecto a la buena orientación de la cuña. Los defectos son sobre todo en DEC, aunque también los hay en AR. Una ortogonalidad perfecta es difícil de conseguir incluso con telescopios de alta gama. Siempre van a existir defectos de construcción en los ejes, inclinación del tubo respecto a la horquilla, diferencias entre los brazos de la horquilla, etc. Estos defectos pueden ser mínimos, pero la precisión que exigimos es muy alta, de modo que cobran importancia. Los métodos de alineación buscan la máxima corrección posible para nuestro telescopio, pero no podrán llegar a la perfección.

Conseguir un buen paralelismo tubo horquilla es fundamental en algunos momentos de la alineación. Aunque la escala graduada está bien calibrada no es bastante fina para ajustar el tubo. En el alineamiento siempre son mejores los métodos directos o inmediatos a los indirectos o mediados por escalas o instrumentos. Por ello me referiré repetidamente al ajuste del paralelismo del tubo con la horquilla haciendolo oscilar en AR: las estrellas han de girar alrededor de un centro común.

3.5. Busqueda del norte por el método de la Kochab.

El método de la Kochab o método Clay del reloj de Kochab (Clay’s Kochab Clock) fue descrito por Clay Sherrod como un método completo de alineación, y como tal puede ser encontrado en la página http://www.arksky.org/Kochab.htm. Puede ser por tanto citado como uno de los métodos de alineación fina junto al iterativo y al de la deriva. Sin embargo es poco utilizado como tal, por lo que no lo voy a describir. No obstante creo que puede tener virtudes en el prealineamiento. El método Kochab se basa en una observación empírica: el norte geográfico se encuentra a 42 minutos de arco de la estrella Polar sobre una línea que une esta estrella con la estrella Kochab, que es la segunda en brillo de la Osa menor (ver beta ursae minoris en la figura). Por tanto si sobre un ocular pudieramos averiguar cúal es esta dirección y cómo marcar los 42 minutos, podríamos utilizar nuestro buscador o nuestro telescopio como un buscador polar y regular la cuña para apuntar al norte geográfico siempre que nuestro tubo estuviera correctamente puesto en paralelo a la horquilla (DEC 0º). En el método de alineamiento se detalla como hacerlo, pero a efectos prácticos y sin aspirar a tanto, podemos utilizar este principio para comprobar si se conserva el alineamiento conseguido con el buscador polar o mejorarlo (sobre todo si no tenemos buscador polar o si el trípode puede haberse movido al cargarle el telescopio). Para ello es de interés que el catalejo buscador tenga un ocular reticulado y a ser posible iluminado. Podemos determinar la inclinación de la línea Polar-Kochab (que varía según el día y la hora) sobre un planisferio o en el ordenador, ajustarlo en una de las líneas del buscador rotando éste o simplemente mirando al cielo (a veces se nos olvida que existe). Luego nos desplazamos desde la Polar esos 42 minutos de arco. Para ello debemos saber cuánto arco cubre nuestro buscador. Para un 8 X 50 son 4,8º (8X21: 6,8º, 6X30:5,2º), por lo que 42’ es un poco menos de la cuarta parte. Así pues, para apuntar al PNC el centro del buscador deberá quedar alejado de la Polar un poco menos de ¼ del diámetro total del buscador (en un 8X50) en la dirección Polar > Kochab. Es conveniente comprobar aunque sea de forma rudimentaria el diámetro aparente de la luna en nuestro catalejo buscador (máx. 33' 51''; min. 29' 22''). Así sabremos que el PNC está aproximadamente a una luna y media de la Polar.

Kochab: beta ursae minoris Distancia PNC-Polar en un ocular 8 X 50

3.6. Home position en montaje ecuatorial.

Cuando iniciemos el menú align en el LX200 GPS, Autostar II nos pedirá que situemos el telescopio en la home position normal en montaje polar: Meade no ha tenido a bien incluirla en sus instrucciones. La home position polar es con el tubo paralelo a los brazos de la horquilla y mirando al cielo, esto es, con la declinación a 90º. El tubo debe además estar invertido, con las asas de la horquilla y el tubo del buscador hacia abajo. Si la cuña y el trípode están bien nivelados, al ajustar la rueda de AR a 0º los brazos de la horquilla estarán al mismo nivel del suelo. Hay quien comprueba esto con un nivel apoyado en ambos brazos, pero hará falta llevar uno de 35 cm de largo solo para esta operación (en un LX200 de 8 “).

Home position del LX200

El método de alineación fina que vayamos a realizar influye en el ajuste de la home position. Si vamos a seguir un método iterativo partimos de una cuña ajustada solo de forma aproximada, pero tenemos ya que poner el telescopio en home position para iniciar el alineamiento. Si realizamos un método de la deriva no ejecutaremos el menú align hasta después de éste, con lo que empezaremos con una cuña exactamente orientada al polo norte celeste. Esto facilitará mucho las cosas. Veamos por qué.

El aspecto más delicado de la home position es conseguir la alineación del tubo con la horquilla. Hacerlo solo con la ayuda de la rueda graduada es inexacto. Veamos como hacerlo mejor si la cuña está ya bien orientada. En este caso la alineación del tubo se puede hacer en tres rápidos pasos. A) Primero ponemos a ojo el tubo en paralelo a la horquilla. Lo podemos hacer con el tubo no invertido para tener acceso a los buscadores, ya le daremos luego la vuelta. Ajustamos la rueda de DEC en 90º con el mando de la horquilla. Si previamente habíamos calibrado bien la rueda de declinación y dado que el telescopio está dirigido al PNC, el tubo debería estar en un punto a poca distancia de la Polar en el sentido de la estrella Kochab. La verdad es que la rueda de DEC tiene mucho margen de error (está dividida en grados y con líneas muy juntas), por lo que será difícil obtener resultados repetibles solo sobre la escala. B) Si vemos Kochab en el cielo o en un planisferio y sabemos así el ángulo aproximado de la línea Polar-Kochab, podemos dirigir el centro del catalejo buscador al la localización supuesta del PNC (recordemos: poco menos de ¼ del diámetro del campo en un buscador 8 x 50). Puede que no veamos aún Kochab. Basta buscar un eje aproximado. Podemos mirar el dibujo del buscador polar (si lo lleva), y dirigirnos hacia la primera estrella de la Osa Mayor (Alkaid). C) Hacemos oscilar el tubo en AR y comprobamos que con un giro de 90º la Polar gira en el tubo buscador alrededor del centro, de modo que está a la misma distancia del centro cuando cruza los dos ejes perpendiculares del ocular (si está reticulado). Si todo va bien, el centro del giro que describe la Polar en el buscador al oscilar el tubo en AR coincidirá con el PNC. Ahora que el tubo está paralelo a la horquilla lo podemos girar boca abajo. Podemos ver el efecto en el tubo buscador. En el ocular del telescopio no veremos nada, pues en un ocular de 25 mm (habitual durante el alineamiento) al apuntar el catalejo buscador al PNC la Polar queda fuera del campo. ¿Qué ocurre si al conseguir que la Polar gire alrededor del centro del catalejo buscador la distancia del centro no es de ¼ de diámetro?. Daremos prioridad a que el giro sea concéntrico, pues estamos alineando el tubo con la horquilla. Esta operación en tres fases (90º sobre la rueda, desvío hacia Kochab y giros en AR) parece compleja, pero es rápida y cuesta más de explicar que de llevar a cabo. Si partimos de una cuña bien orientada hay pocas correcciones que hacer.

Otro tema es que partamos de un ajuste grosero de la cuña y vayamos a iniciar un método iterativo. En este caso ajustaremos el tubo con la rueda graduada en 90º y nos acercamos a la Polar con la cuña hasta que entre en el catalejo buscador. Hacemos oscilar el tubo hasta que la Polar gire alrededor del punto central de catalejo buscador. El giro alrededor del centro significará que el tubo está paralelo a la horquilla, y si la Polar dista del centro del catalejo buscador ¼ de su diámetro significará que la cuña está bien orientada al PNC. Habremos hecho un primer alineamiento antes de empezar con el método iterativo.

3.7. Los menús de alineamiento (setup > align).

Al igual que en montaje altazimutal, los menús de alineamiento polar (setup > align) de Autostar II permiten orientar nuestro telescopio en el cielo y hacer gotos. Pueden utilizarse además para orientar la cuña al PNC. El método iterativo de alineamiento fino comienza con un align > one star. He leído fórmulas para iniciar el método iterativo mediante sincronizaciones, sin el menú align. Sin embargo no se si se puede hacer esto con el LX200 GPS y tampoco veo la necesidad de evitar este menú. El método de la deriva es sin embargo un método manual que no precisa de Autostar. Desde el alineamiento simple descrito en el capítulo anterior pasaremos al método de la deriva y será después cuando hagamos el alineamiento de Autostar II. Por tanto iniciaremos el menú align con la cuña ya bien orientada y deberemos evitar modificarla. Ello supone alterar la lógica y el modo previsto de funcionamiento de los menús de alineamiento, por lo que al explicar el método de la deriva me detendré con detalle en su funcionamiento y en las correcciones que hay que realizar.

Tras iniciar cualquier modo de alineamiento, Autostar II nos pide que coloquemos el telescopio en la home position. Hay cuatro modos de alineamiento polar: fácil, una estrella, dos estrellas y “on home”. En los dos primeros el telescopio comienza con un movimiento del tubo en busca de la Polar (desde la home position con DEC 89º 18’ y AR 2h 31min), y nos pide luego que la centremos con los mandos de la cuña. Pretende con ello calcular el PNC desde la posición real de la Polar y hasta cierto punto se comporta como un buscador polar. Si el tubo se mueve a las coordenadas de la Polar y nosotros la centramos luego con la cuña estaremos dirigiendo ésta al PNC. Sin embargo la exactitud de este método depende del correcto alineamiento del tubo respecto de la horquilla en la home position. Si la posición inicial es mala Autostar buscará la Polar en lugar erróneo y nosotros dirigiremos la cuña a un PNC equivocado, pues corregiremos con la cuña lo que en realidad son errores de la posición del tubo en la home position (AR y DEC). El alineamiento fácil se realiza con la Polar y una estrella elegida por Autostar, y el de una estrella con la Polar y una elegida por nosotros. Al final de ambos Autostar asume que el eje de AR apunta muy cerca del polo y que puede funcionar en modo polar puro: la montura coincide con el eje terrestre y las coordenadas se ajustan a la estrella de referencia, con lo que no precisa hacer correcciones de las coordenadas para hacer un goto

En el alineamiento con dos estrellas no hay un ajuste inicial del norte celeste. Partiendo de la home position y sin sincronizar la Polar, el tubo se dirige a dos estrellas elegidas por nosotros. Dado que no hay un cálculo inicial de la posición del PNC, el procedimiento es muy sensible a la exactitud de la home position y al final del proceso nos da un cálculo de la desviación respecto al polo. El mensaje debe ser < 5 min from pole. Errores mayores suponen un mal alineamiento y producirán fallos en los gotos. Veremos luego la veracidad del mensaje de error y como evitarlo.

El modo de alineamiento on home fue diseñado para recuperar el alineamiento tras una pérdida de corriente, precisando que antes se realice un calibrate home. Es mejor no utilizarlo nunca incluso si desactivamos los home sensors. No obstante es llamativo que en modo polar el telescopio no realiza al arrancar movimientos de búsqueda de norte y nivel aunque estén activados los home sensors, por lo que sospecho que se desactivan automáticamente. Del mismo modo sigue haciendo el giro inicial bajo el mensaje Initializing… Smart Drive aunque hayamos desactivado la PEC en AR y DEC. Son 37 segundos de espera.

3.8. Por qué hace falta la alineación fina.

Si podemos orientar la cuña al PNC con un buscador polar, ¿por qué necesitamos más?. Simplemente porque aún con el máximo paralelismo tubo-cuña, el telescopio no centrará bien a la Polar, y durante el seguimiento las estrellas derivarán en declinación. La buena orientación de la cuña no garantiza la de la montura al igual que en las monturas ecuatoriales alemanas la buena orientación del eje polar no garantiza un buen seguimiento. El buscador puede tener defectos, pero los errores provienen sobre todo de la propia montura. Tanto los elementos fijos como los móviles no son ideales. Me refiero a este error como error de montura. Aunque la cuña se oriente al PNC, la montura deberá orientarse a un PNC corregido que podríamos denominar polo norte celeste de la montura (PNCM). Para observación visual puede ser suficiente una alineación simple, pero la Astrofotografía exige la mejor alineación posible. Naturalmente PNC solo hay uno, solo cambia desde dónde lo determinemos. Si orientamos la cuña con un buscador polar antes del alineamiento fino y lo volvemos a poner después de un alineamiento por deriva, habrá una pequeña diferencia en el punto señalado. El primero será el PNC de la cuña, el segundo el de la montura, y la distancia entre ambos será el error de la montura.

Hemos repasado unos conceptos imprescindibles, pero seguimos con nuestro telescopio alineado de forma simple. Veamos ahora los dos métodos principales que permitirán una alineación fina.

ALINEACION FINA POR EL METODO ITERATIVO.

El método iterativo se basa en repetir varias veces el procedimiento de alineamiento sobre una estrella del Autostar II pero sin recurrir cada vez al menú de alineamiento. Basta hacer sincronizaciones. Podemos comenzar por el método de una estrella (o el fácil) o ir directamente a las iteraciones. En el primer caso la secuencia para el LX200 GPS es: home position > ENTER > desplazamiento del tubo a la Polar > centrado de la Polar con los mandos de la cuña > ENTER > desplazamiento a la segunda estrella > centrado de la segunda estrella > ENTER. Luego Autostar II nos informa de que el alineamiento ha tenido éxito. Entonces comienza el método iterativo. Para ello hay que elegir una segunda estrella y moverse entre ésta y la Polar de forma repetida corrigiendo el error de alineamiento de forma progresiva, con la cuña el de la Polar y con el mando de Autostar II el de la segunda estrella. El fundamento es sencillo. Cuando llevamos a cabo el procedimiento de alineamiento polar con una estrella del menú de Autostar (o lo reproducimos manualmente) primero corregimos la posición de la Polar con la cuña y luego vamos a una segunda estrella propuesta por Autostar o por nosotros, corregimos con el mando y la sincronizamos. Tras corregir y sincronizar, lógicamente Autostar actualiza su orientación en el cielo, por lo que si hacemos un nuevo goto a la Polar será inexacto. Tendremos que corregir la cuña. Si luego vamos a otra estrella el goto será de nuevo inexacto por el movimiento previo de la cuña. Si repetimos el proceso una y otra vez cada vez los gotos serán más exactos, y por tanto la posición de la cuña hacia el norte más precisa. Al final habremos conseguido el doble objetivo de alinear tanto la cuña como Autostar II.

4.1. Ejecución.

Primero hacemos una alineación con una estrella o en modo fácil (setup > align > one star). Tras ello hacemos un goto a la Polar (Star > Name > Polaris > Goto) y al llegar corregimos su posición con los controles de la cuña, pero solo corregimos la mitad de la distancia entre el centro del ocular reticulado y la Polar, esto es, centramos el punto intermedio entre la Polar y aquel en que nos encontramos. Una vez conseguido no apretamos enter (no hay que sincronizar, solo corregir). Tras ello hacemos goto a la segunda estrella (Star > Name > Nombre de la estrella > Goto). De nuevo corregimos, esta vez con las flechas del mando centramos la estrella (no la mitad del trayecto). A continuación, esta vez si, pulsar ENTER durante dos segundos para sincronizar. Volvemos a la Polar y luego a la segunda estrella, repitiendo el proceso hasta que al volver a la Polar ya esté ajustada y no tengamos que corregir. Suele costar 3 ó 4 iteraciones. Conviene memorizar los números de catálogo de la Polar y la otra estrella utilizada para agilizar los gotos.

Corregir solo la mitad del trayecto del error en la Polar evita una sobrecorrección, con la cual nos encontraríamos con que en la siguiente iteración nos hemos pasado (estrella al lado contrario). Es mejor quedarse cortos que sobrepasar la mitad de la corrección.

Si en el primer goto a la Polar el error es tan grande que ésta queda fuera del buscador, la corrección debe ser la mínima necesaria para hacer entrar la Polar en el buscador. Después ya podremos corregir la mitad de la distancia estimada. Evidentemente, en las primeras iteraciones usaremos el buscador (que es conveniente que sea reticulado) y luego el tubo del telescopio.

Debemos tener cuidado en que la segunda estrella utilizada no sea Hamal (alfa de Aries), Arturo o Spica. Esto se debe a que Hamal tiene la misma AR que la Polar (2h 30min), de modo que al comparar Hamal con la Polar el ordenador no puede distinguir el error de alineamiento polar del error de declinación. Arturo y Spica tienen una AR cercana a 14h 30min, a unos 180º de la Polar, por lo que con ellas nos encontraremos rebotando adelante y atrás entre dos errores de alineamiento polar iguales y opuestos. El método funcionará mejor si existe un movimiento amplio en la iteración tanto en AR como en DEC. Por ello es conveniente que la segunda estrella esté a más de 3 h de AR de la Polar (por lo tanto con AR entre 5:30 y 23:30) y cerca del cenit o más hacia el sur (si estamos en el hemisferio norte). En verano Vega es una buena elección.

Recorrer el listado de estrellas buscandolas por el nombre es tedioso. Entrar el número del catálogo Hipparcos es más sencillo. Por lo menos conviene saberse el de la Polar: 11767.

Los movimientos entre la Polar y la segunda estrella obligan a posturas incómodas que rayan el contorsionismo. Se aliviarán usando un buscador con espejo. El ocular reticulado de 9 ó 12 mm nos ayudará a aumentar la exactitud en las últimas iteraciones. Algunos proponen incluso usar la cámara en las últimas iteraciones: no hay que doblar el cuello y da más aumentos.

4.2. Errores.

Si encontramos que tras una iteración no estamos más cerca de la Polar que en la anterior, puede ser que hayamos olvidado hacer la sincronización en la segunda estrella previa. Hay que repetir la iteración. Si no es así y el proceso llega a un callejón sin salida, sin progresión en la aproximación, lo más probable es que la segunda estrella elegida no esté lo bastante lejos en AR de la Polar y haya que cambiar de estrella si queremos progresar.

Puede ocurrir que tras un alineamiento correcto seamos capaces de hacer un buen seguimiento (esto es, sin deriva significativa), pero que los gotos a otras estrellas sean inexactos. Esto puede deberse a que con el método iterativo hemos puesto en buena posición la cuña (y por tanto el seguimiento es correcto), pero solo hemos sincronizado estrellas en una región del cielo. Una solución será, sin mover la cuña (que está correctamente situada), hacer con el menú de Autostar un procedimiento de alineamiento con dos estrellas. Luego haré algunas advertencias sobre cómo realizar este método con la cuña ya correctamente orientada.

Lo contrario también podría ocurrir: que los gotos sean buenos pero que observemos desviaciones en DEC en los seguimientos. Si entonces queremos afinar el seguimiento con el método de la deriva, al mover la cuña invalidaremos el alineamiento de Autostar y los gotos serán inexactos, por lo que deberemos realinear ejecutando un menú align.

El método iterativo depende de la ortogonalidad de la montura. El ajuste del paralelismo del tubo con la horquilla debe ser correcto y basado en un método directo, no solo en la rueda graduada de DEC aunque la tengamos muy bien calibrada.

Las instrucciones de Autostar II proponen un método iterativo, pero bastante más pesado. En el método iterativo propuesto en las instrucciones de Meade para el alineamiento fino, cada vez que se centra la Polar se vuelve al modo de alineamiento polar, con lo cual es Autostar el que elige la segunda estrella y hay que seguir los pasos del menú. El error es corregido cada vez en su totalidad (no la mitad), con lo que se producen sobrecorrecciones, y se proponen 15 minutos de espera entre iteraciones con la consiguiente pérdida de tiempo.

ALINEACION FINA POR EL METODO DE LA DERIVA.

El método iterativo es para algunos suficiente para exposiciones prolongadas, mientras que para otros no lo es. Pero todos están de acuerdo en que el método de la deriva (drift method) es el mejor método de alineamiento existente y sus resultados son el patrón oro en lo que respecta al seguimiento. Se conoce también como método de Bigourdan, en honor del astrónomo que lo describió en 1893 (Guillaume Bigourdan, 1851-1932) Las principales características del método son:

Es un método manual en el que no interviene la electrónica.
Los ajustes se realizan sobre la cuña en altitud y azimut.
Se basa en seguir estrellas en su trayecto en AR, observando cual es su desvío en declinación (arriba/abajo) sobre este trayecto para corregir la posición de la cuña.
Para corregir la cuña en azimut utilizamos una estrella en el sur: sus desplazamientos arriba/abajo sobre el trayecto esperado en AR darán lugar a correcciones izquierda/derecha (azimut) de la cuña.
Para corregir la cuña en altitud utilizamos una estrella del este o del oeste: sus desplazamientos arriba/abajo sobre el trayecto esperado en AR se transformarán en correcciones arriba/abajo (altitud) de la cuña.
No se precisa de la Polar.
No se precisa un alineamiento correcto del tubo y la horquilla (es independiente de la ortogonalidad).
La sincronización del telescopio se lleva a cabo tras el ajuste correcto de la cuña.
Como vemos siempre se realizan correcciones en base a las desviaciones en DEC de la estrella sobre su trayecto en AR, no se corrigen las desviaciones sobre el propio eje de AR (retraso o adelanto en la trayectoria), pues éstos dependen del error periódico.

La alineación fina con el método de la deriva requiere del uso de un ocular con retículo iluminado. Se aconseja el de 9 mm. Algunos optan por mayores aumentos mediante una Barlow, pero pasando de 200 aumentos es posible que las estrellas estén difuminadas si no hay muy buen seeing. El ocular de 12 mm tampoco está mal con focales de 2000, es más fácil de manejar, pero menos fino captando diferencias de posición. Debemos rotar el ocular para que los brazos de la cruz iluminada coincidan con los de la estrella, de forma que los de AR vayan de izquierda a derecha (este a oeste) y los de declinación arriba y abajo (norte y sur). Para ello hacemos movimientos rápidos derecha-izquierda con las flechas del mando mientras rotamos el ocular. El diámetro de la estrella suele ser pequeño. Podemos desenfocar un poco la estrella para aumentar el diámetro de su imagen en el ocular, con lo que veremos mejor los desplazamientos y en caso de deriva excesiva la detectaremos antes. Ello exige una buena colimación del espejo secundario para que las estrellas desenfocadas sean perfectamente redondas. Con práctica se consigue llevar a cabo el alineamiento antes del crepúsculo. Las direcciones de corrección cambian para telescopios Newton.

5.1. Corrección de la cuña en azimut.

Buscamos una estrella aproximadamente ± 30 min de AR del meridiano y +20º de DEC. Una estrella ideal no es demasiado brillante ni muy poco (magnitud 3-4) y está aislada, sin otras estrellas parecidas y cercanas que puedan causar confusión. Como ya tenemos la montura alineada de forma simple es fácil dirigir el tubo al sur con DEC 0º y ver qué estrella nos interesa. Debemos situar la estrella sobre una línea de la retícula del ocular (no entre las dos líneas paralelas que hay en cada dirección). Con un buen ajuste la estrella debería permanecer centrada cinco minutos o más. Lo normal es que no sea así, y que en unos 5-30 seg veamos que la estrella deriva arriba o abajo. Hay que ignorar las derivas derecha-izquierda (este-oeste), causadas por el error periódico. Si deriva hacia arriba debemos mover la cuña ecuatorial hacia la derecha (la estrella se moverá a la derecha en el ocular), y si deriva hacia abajo la moveremos hacia la izquierda. Por hacernos una idea de la magnitud de la corrección necesaria: si la estrella deriva en menos de 5 segundos nos encontraremos a 10 ó más campos de ocular de distancia en azimut del punto deseado, si la deriva ocurre en unos 30 segundos nos encontraremos a uno o dos campos de ocular de distancia. Repetimos las correcciones bajando cada vez la estrella sobre la línea horizontal hasta que no exista deriva durante 5 minutos. La montura estará entonces adecuadamente alineada en azimut.

5.2. Corrección de la cuña en altitud.

Ahora buscamos una estrella en el este o el oeste (en la línea del ecuador celeste, aproximadamente en la misma declinación que la del sur), unos 15-20º sobre el horizonte terrestre. Esto equivale a mover el tubo sin cambiar la declinación 6 horas en ascensión recta hacia el este o el oeste buscando esta segunda estrella. Si algo nos oculta el horizonte es posible obtener buenos resultados incluso con estrellas a 50º de altitud. Pongamos que la estrella está en el este. Situamos la estrella sobre la línea horizontal del ocular con el mando de Autostar. Lo normal es que antes de un minuto la veamos derivar arriba o abajo. Si deriva hacia arriba dirigiremos la estrella hacia abajo, y si deriva hacia abajo dirigiremos la estrella hacia arriba. Haremos lo contrario si hemos elegido una estrella del oeste. De nuevo repetiremos las correcciones hasta que la estrella no tenga deriva durante 5 minutos.

Debemos ser exigentes. Si una estrella deriva la mitad de su diámetro tras 5 min de seguimiento, puede ya existir rotación de campo en largas exposiciones. Así, si cortamos la estrella por su centro con una línea del ocular, debe permanecer cortada cinco minutos. Con ello podemos conseguir exposiciones de hasta 2 y 3 horas.

5.3. Alineamiento de Autostar II.

Con el método de la deriva hemos conseguido que el giro del telescopio en AR siga exactamente a la estrella apuntada (error periódico aparte), con lo cual asumimos que la cuña está orientada al PNC de la forma más exacta posible. Sin embargo, aunque hayamos usado las flechas del mando de Autostar para mover el tubo, es un método manual, solo hemos alineado la cuña. Autostar no está alineado, aún no conoce la posición del telescopio respecto al cielo y no puede localizar objetos. ¿Cómo hacerlo?. Una solución radical es apagar el telescopio, ponerlo en home position y empezar de nuevo, pero no hace falta tanto. El método a seguir cambia según usemos un soporte móvil (en el que cada vez alineamos la cuña) o uno fijo (la cuña permanece orientada de una sesión de observación a otra). Esta distinción es en realidad artificial, pues si tras el método de la deriva la orientación de la cuña es exacta estamos en una situación parecida a la del usuario de una columna fija.

Hay que recordar que para poder apuntar a los objetos del cielo Autostar II necesita dos cosas fundamentales: 1) Conocer cual es la situación del tubo, esto es, el punto en el que están los engranajes de AR y DEC. Para ello existen unos dispositivos llamados encoders que desde el encendido del telescopio registran todos los movimientos que realiza el tubo siempre que sean ordenados desde el mando de Autostar. No registran los movimientos manuales realizados con los mandos de la montura. 2) Hacer corresponder sus cartas celestes con el cielo a partir de los puntos de referencia que marcamos en los menús de alineamiento o mediante sincronizaciones.

a) Alineamiento sobre soporte móvil.

El telescopio no sabe dónde está si no se lo decimos, así que tenemos que llevar a cabo el protocolo del menú align. Básicamente existen dos protocolos de alineamiento: con una estrella (easy y one star) y con dos estrellas (two stars). Las diferencias entre ambos son importantes, no se trata solo del número de estrellas de referencia como ocurría en montaje altazimutal. Con one star Autostar intenta corregir la posición de la montura, y con two stars no. El problema es que los dos métodos se han diseñado para ser por si mismos el método de alineamiento de Autostar sin interferencia de métodos de alineamiento fino. No es así en el caso del método iterativo, pues parte de un alineamiento estándar para ajustar al mismo tiempo la cuña (seguimiento) y Autostar (localización de objetos). Si embargo el método de deriva rompe el esquema de los menús de alineamiento, por lo que habrá que introducir modificaciones para que sean eficaces. En las instrucciones de Meade se describe y se alaba el método de la deriva, pero no se indica como utilizar el menú de alineamiento en conjunto con él.

- Alineamiento con una estrella (easy y one star).

En el alineamiento con una estrella partimos de la home position y tras pulsar ENTER el primer movimiento del tubo apunta a la Polar. Tras ello Autostar II nos pide que la centremos con la cuña. Tras centrarla pulsamos ENTER y se dirige a la segunda estrella (le llamaremos estrella de referencia). La centramos con el mando, pulsamos ENTER y el procedimiento termina con el mensaje ALIGNMENT SUCESSFUL. Sin embargo nosotros ya tenemos bien orientada la cuña y no queremos tocarla. Evidentemente este método no parece pensado para un alineamiento previo por deriva. Lo tendremos que adaptar, y ello nos plantea varias preguntas: 1) ¿hay que ser estricto en la home position?, 2) ¿debemos centrar la Polar cuando nos lo pida?, 3) dado que no podemos mover la cuña, si centramos la Polar, ¿lo hacemos con los mandos manuales de la montura o con las flechas del mando?.

Lo importante es entender la finalidad de los movimientos del tubo durante el alineamiento. El objetivo del primer movimiento al dirigirse a la Polar es que podamos alinear el telescopio con el eje terrestre moviendo la cuña, además de ser el punto de partida para calcular el segundo movimiento. Éste nos llevará hasta la estrella de alineamiento, que sirve como punto de referencia para fijar las coordenadas ecuatoriales. La Polar no se sincroniza, por eso el método de alineamiento es con una estrella aunque participe la Polar. Si esto es así, al tener ya la cuña alineada por deriva el único objeto del centrado de la Polar será servir de punto de partida para llevarnos hasta la estrella de alineamiento. Esto será útil en el alineamiento fácil (easy), pues en ese caso centramos la estrella cercana más brillante sin conocer su nombre, pero si sabemos a qué estrella queremos ir no será necesaria ni una home position correcta ni centrar la Polar. Lo único importante será centrar bien la estrella de referencia, a ser posible con un ocular corto. Como el alineamiento con una estrella está diseñado para asumir que la cuña está bien orientada con el primer movimiento a la Polar, no realiza correcciones extrapolando coordenadas, funcionará en modo polar puro a partir de la posición de la estrella de referencia. No obstante será siempre interesante partir de una home posición aproximada para que el telescopio no adopte posiciones absurdas al buscar la Polar. También será necesario centrarla bien si el alineamiento es f’ácil (easy) para que luego no quede lejos de la estrella de referencia. Si queremos centrar la Polar será mejor hacerlo con las flechas del mando. Por un lado es más sencillo, por otro el centrado con los mandos manuales de la horquilla añade un error (sobre todo en AR) que luego nos dejará algo más lejos de la estrella de referencia. Conclusión: en modo fácil hay que afinar el paralelismo cuña-horquilla en la home position y centrar la Polar con el mando, mientras que con el alineamiento con una estrella la posición de partida y la corrección de la Polar pueden ser aproximadas y hechas con el mando de Autostar, solo para no quedarnos muy lejos de la estrella que queramos utilizar como referencia cuando Autostar apunte hacia ella.

He comprobado que en efecto Autostar no utiliza la situación de la Polar en el alineado con una estrella más que para orientar la cuña y partir hacia la estrella de referencia. No la sincroniza. Se trata en efecto de un método con una estrella. En las pruebas partí con un error en la home position de 15º en DEC y 1 hora en AR. Naturalmente la Polar estaba lejos del punto señalado en el primer trayecto, pero pulsé ENTER para confirmar la buena posición de la cuña sin modificar la posición del tubo. Le estrella elegida (Sirius) quedó lejos y la centré con el mando de Autostar, obteniendo unos gotos más que aceptables (normalmente dentro del ocular de 25 mm) de estrellas en localizaciones diversas (Capella, Shedir, Mizar, Castor, Riegel). Así pues, en el alineamiento con una estrella, si sabemos a qué estrella vamos, la home position puede ser aproximada, y podemos pulsar ENTER sin centrar la Polar cuando se nos pide que lo hagamos.

- Alineamiento con dos estrellas.

El alineamiento con dos estrellas parte también de la home posiition, pero su primera búsqueda no es la Polar, sino que se dirige a la primera estrella de nuestra elección y luego a la segunda. Finalmente calcula la desviación del eje de AR respecto al PNC según la corrección que haya tenido que hacer tras el apuntado de la primera estrella, y nos da un mensaje en el que nos comunica dicho error en minutos de arco. Es un cálculo del error de orientación de la cuña asumiendo una home position perfecta Si el error es menor de 5 minutos de arco el mensaje es < 5 min from Pole. Cualquier otro mensaje quiere indicarnos que el error de orientación de la montura es superior a 5 minutos de arco. Este error no es tolerable y producirá unos gotos inexactos, por lo que Autostar calcula una matriz de transposición para recalcular las coordenadas al hacer los gotos. Las razones son claras si recordamos que estos protocolos no están pensados para el método de la deriva. Si Autostar calcula que el error de la cuña es menor de 5 min considera que es un error pequeño y funciona en modo polar puro. Si el error es superior a 5 minutos de arco tendrá que hacer correcciones del error de la orientación de la cuña cuando calcule la posición de los objetos. El problema es que estos cálculos no son muy fiables cuando la primera estrella queda alejada del punto enfilado y la centramos con el mando de Autostar., de modo que puede generar una mala alineación. Además una inexactitud en la home position generará que Autostar interprete el error de apuntado como un error de la cuña, dandonos un mensaje de distancia al polo superior a 5 minutos y haciendo por tanto cálculos de coordenadas que pueden ser erróneos y generar malos gotos. Dado que tenemos la cuña bien alineada, la solución es engañar a Autostar evitando que crea que el eje polar de la montura está lejos del PNC. Para ello basta con realizar el centrado de la primera estrella con los mandos de la montura, y afinar luego si queremos con el mando de Autostar: Los encoders solo registrarán esta última corrección, y Autostar considerará que la corrección ha sido pequeña y que por tanto partía de una buena orientación de la cuña (lo cual es verdad) y de una buena home position (lo cual puede o no ser verdad). La segunda estrella ya la podemos centrar con el mando de Autostar.

- Pares de estrellas de alineamiento.

En el alineamiento con dos estrellas el par de estrellas influye en la precisión del apuntado. Estos son los consejos extraídos del estupendo libro de Michael A. Covington How to Use a Computerized Telescope, traducido al español como Telescopios Modernos para Aficionados:

- Ambas estrellas deben radicar en puntos opuestos respecto al cénit, y distar entre si por lo menos 120º en azimut.

- No deben hallarse a la misma altura, sino que una de ellas debe de encontrarse mucha más alta que la otra.

- Ninguna de ellas debe de estar a menos de 20º del cénit.

- Una de ellas, o ambas, deben de estar cerca de los objetos que deseemos observar, pues la precisión del apuntado es mejor cerca de las estrellas de alineamiento.

Estos consejos aparecen en un capítulo del libro que trata del alineamiento en altazimutal. Desconozco si se puede aplicar punto por punto al montaje polar, pero los principios generales me parecen válidos. La separación en azimut debe ser siempre superior a 45º y no es siempre evidente, pues una estrella en el cénit y otra en el horizonte pueden tener el mismo azimut. La altura mayor de 20º sobre el horizonte sirve para evitar errores producidos por la refracción, y en el caso del montaje polar las alturas convenientes son mayores que en altazimutal.

Sorprende ver como en montajes altazimutales con el LX200 a veces los gotos son extraordinarios y otras veces desastrosos. Pero sorprende aún más ver cómo a menudo, cambiar el par de estrellas elegido por el telescopio en la alineación fácil (easy alignment) resuelve el problema. ¿Por qué Autostar eligió un par detestable?. Mi impresión es que en el modo fácil se priorizan pares fáciles de ver (estrellas brillantes y aisladas) sobre pares exactos. Los pares más exactos de las estrellas que manejan Autostar y Autostar II son fáciles de determinar con el programa BestPair2, una estupenda herramienta gratuíta que icluso nos enseña un pequeño planisferio con la localización de las estrellas.

- ¿Alinear con una o con dos estrellas?.

Parece que alinear con dos estrellas debería obtener mejores gotos en todos los puntos del cielo. Sin embargo a efectos prácticos, no he conseguido buena precisión con alineación con dos estrellas en modo ecuatorial. El truco de centrar la primera estrella con los mandos de la montura no me ha funcionado bien y es complicado deducir qué par de estrellas elegir. Creo que si la alineación al PNC es correcta tras un alineamiento fino (mejor con deriva), alinear con una estrella es suficiente, fácil y rápido. Con una montura bien alineada, un punto de referencia en el cielo es todo lo que se necesita para orientar a un sistema computadorizado de localización. Mi impresión es que la alineación con dos estrellas está pensada para intentar cálculos cuando la orientación de la montura es dudosa. Lo que en ningún caso sobra es centrar las estrellas de referencia (sean una o dos) de la forma más precisa posible, usando un ocular corto o el reticulado de 9 mm.

b) Alineamiento sobre un soporte fijo. Aparcar el telescopio.

Cuando se dispone de una montura fija la cuña permanece alineada, solo hay que hacer el alineamiento fino la primera vez. Luego bastará conectar el telescopio, apuntar a una estrella y sincronizarla para que Autostar se sitúe. La home position en este caso es con el tubo dirigido al cruce entre el horizonte celeste y el meridiano (AR 0º, dirección sur). Estas indicaciones solo son válidas para el LX200 clásico. Desgraciadamente el LX200 GPS ha perdido esta característica (y según algunos exactitud), y si intentamos este método llegamos a unos gotos absurdos. La solución es aparcar el telescopio al finalizar una sesión. Al parecer desde que apareció el LX200 GPS, han ido cambiando algunos detalles de la ejecución del aparcamiento según la versión de Autostar II. Lo que voy a decir se corresponde con la 4.2g. El comando Park Scope está en el menú Utilities. Al ejecutarlo el tubo se dirige a la posición de aparcamiento (luego veremos cuál es) y la única acción que podemos realizar después es apagar el telescopio. Autostar II conserva memoria de los parámetros de alineamiento sin necesidad de alimentación eléctrica. Al volverlo a conectar deberá estar en la posición en que se aparcó. No realizará entonces el recorrido de smart drive (siempre que tengamos la PEC en on). Una vez conectado bastará hacer una sincronización a una estrella para reorientar a Autostar II y poder hacer gotos. La posición en que el telescopio aparcará con el comando Park Telescope se puede elegir en cualquier momento con el comando Setup > Telescope > Park Position. Nos da dos opciones: Use current y Use default. La primera fija como posición de aparcamiento la del telescopio en el momento en que se ejecuta el comando. La segunda utiliza la posición por defecto: DEC 90º dirección sur. Es mejor utilizar la posición por defecto a no ser que alguna circunstancia doméstica nos lo impida (un techo corredizo, por ejemplo).

Puede que la precisión de este sistema sea buena en monturas permanentes, donde el telescopio pueda permanecer quieto en su posición de aparcamiento, pero será muy difícil reajustar adecuadamente la DEC y AR de esta posición si hemos cambiado la posición del tubo entre dos observaciones. Una solución puede ser aparcar dirigiendonos a un objetivo terrestre fijo presente todas las noches en nuestro lugar de observación. Otro problema es que la fijación de la posición con una sola estrella puede hacer que la precisión de los gotos sea solo correcta en la zona del cielo cercana a esa estrella. Quizás no debiera ser así, pues tras un park Autostar guarda memoria del alineamiento previo, pero he leído esta queja en algunos foros. El proceso realmente lento en el alineado es la orientación de la cuña. Hacer un alineamiento de Autostar con una o dos estrellas toma pocos minutos y asegura mejores gotos.

c) ¿Align o Park?.

El aparcamiento del telescopio está hecho para monturas fijas. Realmente aunque de alguna manera consigamos reproducir con facilidad la orientación de la cuña en la sesión previa, al guardar el tubo lo moveremos sin querer. Será imposible reproducir exactamente esta posición sobre unas ruedas divididas en grados la de DEC y de 5 en 5 minutos la de AR. Una solución sería aparcar en una posición que fuera más reproducible que la 0-0 (default: DEC 0º sur). Una podría ser la ya comentada de un objetivo terrestre fijo, pero no siempre hay una lejana farola milagrosamente adecuada. Otra sería aquella en que almacenamos el tubo (en general dirigido hacia la base de la horquilla), pero no tenemos garantía de que no haya pequeños desplazamientos al sacarlo de la cuña. Otra sería el PNC, que es el único punto del cielo que es fijo y sabemos centrar, aunque para la AR seguiríamos dependiendo de las marcas de la rueda. Creo que la diferencia de tiempo entre buscar este punto de referencia y luego sincronizar una estrella o ejecutar un menú align no es significativa. No merece la pena complicarse tanto. Una vez conseguido un método fácil de orientar la cuña con la plataforma del buscador (ver apéndice 2), lo que añoro de las instalaciones fijas no es la sencillez del alineamiento de Autostar, si no la puesta en escena. Buscar llaves, sacar los trastos, extender la mesa, las cajas de los oculares y otros instrumentos, poner el trípode en su sitio y abrirlo, montar el telescopio y atornillarlo, buscar la hora sidérea y poner el buscador polar, enchufar los alimentadores, poner el mando de Autostar , correr tras las bolsas que se lleva el viento… no consigo tardar menos de 20 minutos. ¿Qué más da aguantar los 37 segundos de recorrido del smart drive o tener que ajustar la posición de la Polar si con ello nos aseguramos mejores gotos?.

DIVERSOS METODOS PARA DIFERENTES NECESIDADES. MI METODO ACTUAL.

Por lo que he visto y leído no hay una solución universal para la alineación polar, y creo que no es posible ni deseable que la haya. Las circunstancias de cada cual son diferentes. Los capítulos anteriores puede asustar y hacer pensar que saldrá el sol y aún estaremos ajustando y calibrando. Sin embargo lo dicho hasta ahora es un repaso medianamente exhaustivo para que cada cual construya su método, y ese método puede llegar a ser rápido. Pueden variar los medios (buscadores, etc.). Puede variar la localización o las condiciones de contaminación lumínica. Si no vemos la Polar el ajuste inicial de la cuña será aproximado e invertiremos más tiempo en el método de deriva. Si no vemos estrellas en el sur puede ser mejor un método iterativo. Es seguro que nadie hace las cosas exactamente como los demás, así que la sistemática que ahora expondré, que es la que hago ahora, es solo un ejemplo. Es incluso posible que la cambie en el futuro.

El mejor consejo de todo el manual del LX200 está en la página 53: Un ajuste aproximado de la latitud y el eje polar del telescopio es suficiente para casi todos los requerimientos de la observación astronómica. No permita que una indebida atención al alineamiento polar preciso del telescopio interfiera con el disfrute básico del instrumento. Yo sería más escueto: si no necesitas un alineamiento polar, no lo hagas. El alineamiento polar es siempre una carrera contra el tiempo, un consumo de minutos y energía que debe de estar bien justificado. El seguimiento en altazimutal del LX200 es excelente para visual.

En esta carrera contra el tiempo es muy práctico usar el buscador polar. Para evitar que al montar el telescopio las vibraciones, golpes y el peso sobre el trípode me hicieran perder el alineamiento conseguido con el buscador, construí una plataforma paralela a la de la cuña para poder usar el buscador con el telescopio montado. Pensé entonces que si esta plataforma podía ajustarse y la alineaba al polo tras el alineamiento fino, conservaría este ajuste para la siguiente sesión, con lo que el alineamiento fino sería innecesario o cuanto menos más corto al ser el ajuste inicial más exacto. Describiré esta plataforma y su uso en el apéndice 2. En resumen, los pasos que sigo son los siguientes:

1) Si no es necesario no quito la cuña del trípode de una observación a otra. Extiendo el trípode con la cuña puesta (una cuña Milburn) y este peso me ayuda a triangular las patas sosteniendo el conjunto desde la placa de ajuste (la que tiene orificios para los oculares). La oriento al norte con una brújula en la que ya tengo marcada mi declinación magnética y nivelo el conjunto con un nivel de burbuja puesto sobre la cuña. Tras nivelar, probablemente la cuña se habrá desviado del norte magnético que marca la brújula. Si la desviación no es grande es mejor dejarlo estar y corregir el norte luego con el ajuste de azimut de la cuña, pues si movemos el trípode perderemos la nivelación y volveremos a empezar. Monto el telescopio sobre la cuña y alineo los buscadores del tubo.

Sobre la cuña de Milburn puede situarse la brújula y el nivel para la alineación simple

2) Pongo la plataforma del buscador polar (ver más adelante), la fijo con las pinzas y pongo el buscador. Le ajusto la hora sidérea. Normalmente la Polar aparece ya en el campo del buscador. Oriento la cuña al PNC con el buscador polar.

3) Monto un ocular reticulado, conecto el telescopio y salgo hasta la raiz del menú de Autostar II. Sigo el método de la deriva para comprobar la corrección del seguimiento desenfocando levemente la estrella de alineamiento para aumentar su diámetro. De este modo si en dos minutos la estrella sigue perfectamente cortada por el eje del ocular reticulado doy el alineamiento por bueno. Ya no vuelvo a tocar los mandos de la cuña. Cambio el ocular por un zoom 8-25. Compruebo el alineamiento del catalejo buscador con el tubo principal, pues será muy importante en el paso siguiente.

4) Pongo el telescopio en la home position. Consigo la máxima ortogonalidad en tres pasos: A) Ajusto la DEC en 90º sobre la rueda de declinación, con el tubo no invertido. B) Miro la posición de Kochab (si no la veo la busco en la PDA o busco el extremo débil de Casiopea o Alkaid en la Osa Mayor) y mirando al cielo trazo imaginariamente la dirección hacia el PNC. Con el buscador de punto rojo voy en esa dirección con los mandos manuales hasta que en el catalejo buscador la Polar está a ¼ de diámetro del centro. C) Luego hago oscilar el tubo en AR ¼ de vuelta (90º) para comprobar que la polar oscila alrededor del centro de catalejo buscador y queda a la misma distancia del centro en los dos ejes del catalejo buscador. Si no es así corrijo la DEC. Si para conseguir un giro concéntrico de la Polar tengo que situarla a una distancia diferente a ¼ de diámetro del centro, doy preferencia a la corrección en el giro. El tubo queda así ajustado en DEC, con la máxima ortogonalidad y apuntando al PNCM. Luego lo invierto en AR, con los buscadores hacia abajo y centro el 0 situado en la base, aunque usando el punto blanco que he marcado en el lado contrario. Así no me tengo que agachar. Los brazos de la horquilla quedarán entonces horizontales siempre que el trípode esté bien nivelado. Me consta que no hace falta tanta exactitud en la home position si la cuña ya está alineada, pero me acostumbré a hacerlo así antes de averiguarlo y lo hago con rapidez, así que sigo con ello.

5) Voy al menú align > one star y sigo sus instrucciones. La verdad es que pocas veces he elegido otra estrella que no sea la primera propuesta por Autostar. Tras el primer movimiento a la Polar hago la corrección con los mandos de la montura (flechas del mando), no con los de la cuña. Estamos en lo mismo, no es necesario hacer esta corrección más que para conseguir que el telescopio se dirija luego a la estrella de alineamiento con cierta exactitud, con lo que si sabemos qué estrella es no es necesaria. Pero las costumbres cuestan de perder. La otra estrella, la verdadera estrella de alineamiento (o de referencia), se centra con las flechas del mando. La centro con un zoom 8-25, primero con 25 mm y luego con 8 mm. Pulso ENTER y aparece el mensaje ALIGNMENT SUCESSFUL. Compruebo el alineamiento de Autostar con algún goto y listo.

7. ALINEAR EN MALAS CONDICIONES.

7.1. Alineamiento de día.

Durante el día es posible encontrar estrellas en el cielo con un catalejo siempre que sepamos donde apuntar. Si el nivel y la corrección de la declinación magnética son adecuados, es muy probable que al instalar el buscador la estrella Polar aparezca ya en el ocular o que podamos encontrarla con poca dificultad. Con el soporte del buscador añadido a la cuña es así desde luego. Dado que además con el soporte del buscador la posición de la estrella Polar puede ayudarnos no solo a encontrar el PNC, sino también en el alineamiento fino, podremos adelantar unos valiosos minutos el inicio de la observación alineando antes del crepúsculo. Un filtro rojo sostenido con la mano puede ayudarnos a contrastar la estrella durante el día. El problema es que no podemos aún comprobar la bondad del alineamiento con un método de deriva. Un objetivo de los astrofotógrafos es completar el alineamiento con las primeras estrellas del crepúsculo, de modo que cuando el cielo esté bastante oscuro para comenzar el trabajo ya se haya conseguido un seguimiento correcto. Para ello localizar estrellas mediante gotos puede ser de gran ayuda. Con el buscador polar podemos hacer un primer alineamiento de la cuña y luego hacer un alineamiento de Autostar con una estrella utilizando la primera estrella que aparezca. También podemos hacer un alineamiento fácil (sobre todo si no conocemos los nombres de las estrellas que van siendo visibles) e ir cambiando con las flechas inferiores del mando la estrella elegida por Autostar hasta encontrar una visible. Podremos entonces hacer gotos a estrellas de nuestro interés para hacer una comprobación del seguimiento mediante deriva. Si es correcto ya está, y si hay que hacer alguna corrección con la cuña luego volvemos a hacer un alineamiento con una o dos estrellas. Dado que desde el principio las correcciones a realizar son de poca magnitud el procedimiento es rápido.

7. 2. Alineamiento sin la Polar.

Una de las grandes ventajas del método de la deriva es que permite una orientación exacta de la cuña sin ver la Polar. El problema es que la primera aproximación será muy burda (con brújula y clinómetro), por lo que luego el método será más costoso. No podemos hablar de apuntar al PNC y menos aún corregido para el error de la montura. Haremos la aproximación de altitud de la cuña con un clinómetro. Si la nivelación es buena el ajuste nos servirá de una sesión para otra. En el norte debemos poner especial cuidado en la corrección de la declinación magnética. Vale la pena calcularla en un lugar desde el cual veamos la Polar y luego aplicarla. Tras orientar la cuña por deriva podremos hacer un alineamiento de Autostar con dos estrellas. Antes de poner el telescopio en la home position deberemos ajustar la ortogonalidad de la montura, aunque sin la Polar ni Kochab, por lo que nos saltaremos el paso intermedio de los tres que hemos comentado en capítulos precedentes. Primero con la rueda de DEC bien ajustada y el tubo en 90º, luego podemos comprobar directamente la oscilación en AR usando cualquier estrella. Cuando la DEC esté bien afinada a 90ª podemos comprobar la horizontalidad de la horquilla con un nivel. De este modo la home position será lo más exacta posible. La alineación de Autostar será necesariamente con dos estrellas. Recordemos centrar la primera con los mandos de la montura, no con los de Autostar, pues de no ser así y con un ajuste algo impreciso de la home position, es seguro que nos dará un error del eje de AR superior a 5º , por lo que el apuntado dejará de ser polar puro y tendrá más errores.

7.3. Orientación de la cuña sin buscador polar.

Si elegimos el método de la deriva para el alineamiento fino no necesitamos tener a la vista la Polar, pero sin un preajuste con un buscador polar se convierte en un método largo y tedioso. Si no tenemos buscador polar podemos sustituirlo por el tubo del telescopio para orientar correctamente la cuña. Para ello el primer paso será conseguir la máxima ortogonalidad posible de la montura. Se supone que ya tenemos calibrada la rueda de DEC por alguno de los métodos descritos en el apartado 1.2, preferiblemente por el segundo de ellos. Movemos el tubo en DEC hasta 90º y con ello ya tenemos un primer ajuste grosero del paralelismo tubo-horquilla. Para afinar este ajuste apuntamos el catalejo buscador a la Polar con los mandos de la cuña. Hacemos oscilar el tubo en AR liberando el freno y corregimos con el mando de DEC para que oscilando el tubo en AR, la Polar se mueva cada vez menos y permanezca en el centro del ocular. Con los movimientos en DEC la Polar puede que desaparezca del ocular del catalejo buscador y tengamos que hacer correcciones con la cuña. Al final del proceso tendremos el tubo paralelo a la horquilla con la máxima precisión que permita la calidad de la montura, y la cuña orientada a la Polar. Entonces con los mandos de la cuña nos dirigimos hacia Kochab dos diámetros lunares (recordemos, ¼ del diámetro del campo de un buscador 8 x 50) y ya tenemos la cuña orientada al PNC. Como vemos la responsabilidad de la operación recae en el catalejo buscador, por lo que será fundamental comprobar que esté bien alineado con el tubo principal.

El método parece sencillo, pero requiere entrenamiento. Es fundamental comenzar con un buscador de campo amplio y no utilizar el catalejo buscador hasta haber conseguido un ajuste muy aproximado con el punto rojo. Si tenemos práctica en localizar el PNC en el campo del catalejo del buscador a la vista de la Polar, podemos hacer la orientación directamente al PNC mirando como la Polar gira a su alrededor con los movimientos en AR, intentando que corte los ejes del ocular reticulado (si los tiene) a la misma distancia del centro. La Polar desaparecerá entonces del ocular de 25 mm.

Si en el ajuste fino partimos de un punto bastante alejado de la Polar, puede que los primeros movimientos de oscilación produzcan grandes desplazamientos en el catalejo buscador y nos dejen perplejos, sin saber qué corrección hacer. En este caso lo mejor es recurrir a un buscador de punto rojo o a un láser verde y más tarde pasar ya al catalejo buscador.

7.4. Alineamiento sin motores de seguimiento.

El LX200 es de los pocos telescopios motorizados y computerizados que permiten un funcionamiento manual con los mandos de AR y DEC. Si nos quedamos sin alimentación podremos aún disfrutar de la noche buscando objetos. El mando de AR es sin embargo demasiado tosco como para permitir seguimientos manuales y nos tendremos que olvidar de la fotografía. Si vamos a buscar objetos celestes mediante alineaciones de constelaciones lo mejor será quitar la cuña y funcionar en altazimutal. Pero si queremos buscar mediante coordenadas celestes necesitaremos montar el telescopio en ecuatorial y orientar manualmente la montura.

El primer paso, que puede ser suficiente, será la orientación de la cuña al PNC, bien con un buscador polar o con el método descrito en el apartado anterior. Para afinar la alineación podríamos intentar un método de Bigourdan con seguimiento manual, pero como he dicho el manejo manual del mando de AR no está bien conseguido en el LX200. Un método alternativo, que tampoco precisa ver la Polar, exige conocer la declinación de dos estrellas de diferente AR. Mirando la rueda graduada de DEC (sin modificarla) ponemos el tubo en la DEC de la primera estrella y luego apuntamos hacia ella moviendonos en AR. Es muy probable que no podamos centrarla, por lo que modificamos la cuña hasta que lo consigamos. Luego fijamos el tubo en la DEC de la segunda estrella y nos movemos hacia ella. De nuevo puede ser imposible centrarla y otra vez tendremos que ajustar la cuña. Seguimos dirigiendonos de una a otra estrella corrigiendo la cuña hasta que las dos se centren en su declinación correcta. Entonces la cuña estará bien orientada al PNCM. Calibramos la rueda de AR con una estrella de AR conocida y ya podremos buscar cualquier objeto por sus coordenadas ecuatoriales.

Pequeño listado de estrellas de referencia con sus cordenadas.

Se trata de un método pesado y poco práctico. En realidad lo he adaptado de un sistema utilizado para la orientación de monturas alemanas no motorizadas. Es un verdadero ejercicio de gimnasia astronómica que nos recuerda el gran mérito de nuestros predecesores y coetáneos que usan monturas manuales, alejados del mundo de los gotos y los smart drives, y a lo mejor más felices.

8. LOS COMPLEMENTOS.

Dicen que el dinero no da la felicidad, pero la facilita bastante. De igual modo existen complementos que harán más fácil el trabajo.

Buscador polar. Yo he utilizado directamente el Polarmate de Astro-Engineering.. La verdad es que no pensé en construirme uno, pero ya metido en chapuzas no parece difícil. Un buscador polar sencillo vale menos de 50 euros, y solo habría que hacer una doble plantilla (una para la superficie que apoya sobre la placa de la cuña y otra siguiendo su perfil y el de la hendidura), pegar ambas, hacer un orificio perfectamente horizontal para insertar el buscador y añadir un tornillo con una arandela ancha de sujeción.

Buscadores del tubo: catalejo buscador, buscador de punto rojo y láser verde montado en el tubo. El catalejo buscador es imprescindible, pero casi inaccesible en la home position. Un buscador con espejo evita posturas imposibles, pero luego es más difícil de manejar porque al angular la pieza que lleva el espejo perdemos el sentido arriba-abajo derecha-izquierda. Es mucho más fácil de manejar si está reticulado y dirigimos la cruz con un eje en sentido longitudinal del tubo y otro transversal. Conviene además no rotar el espejo diagonal a lo largo del proceso, pues puede perder su alineación. Que el catalejo tenga una cruz iluminada nos vendrá muy bien, tanto para una localización más precisa como para buscar el PNC por el método de la Kochab. No obstante con el espejo resulta muy difícil hacerse una idea de la dirección Polar-Kochab aunque alineemos sus ejes con el tubo, pues suele ser diagonal a éstos. En este caso el buscador de punto rojo permite desplazarse en la trayectoria correcta y el catalejo buscador averiguar la distancia del desplazamiento. El buscador de punto rojo es un gran invento, y por el precio que tiene, francamente recomendable. El Telrad recibe unas críticas extraordinarias, pero es demasiado grande para convivir con otros artilugios en la parte superior del tubo. Con un buscador de punto rojo gastaremos el catalejo solo para aproximaciones precisas. No tiene aumentos, con lo que la aproximación es facilísima, y para buscar estrellas se puede prescindir del catalejo, pues por si solo las coloca en el ocular del telescopio. Prácticamente no pierde la alineación si no lo sacamos de su soporte. Leí la sugerencia de colocar un soporte para el buscador de punto rojo en la base del tubo (el lado contrario al habitual), a fin de poder orientar con facilidad cuando el tubo está invertido. Por ello compré un buscador y dos soportes. No lo he usado, pues al cambiar el buscador de una base a otra pierde la alineación y da pereza realinear. El láser verde montado sobre el tubo permite moverse con facilidad por el cielo sin agacharse para mirar por los buscadores. Sin embargo desde que tengo el buscador de punto rojo apenas uso el láser verde durante el alineamiento. Lo empleo luego para ver con facilidad hacia dónde apunta el telescopio tras los gotos, pues no conozco bien el cielo y me da rabia que mi telescopio sepa más que yo.

Pocket PC o Palm. He visto en un texto un menú de Autostar II con una maravillosa pantalla con la hora real y la sidérea. En mi LX200 GPS no he encontrado la hora sidérea por ningún sitio. Se puede mirar en el ordenador. StarryNight y SkySix muestran la hora sidérea en sus menús. Pero no siempre vamos con ordenador. TenmonTokei es un programa gratuito. Lo llevo en la PocketPC y da la hora del sistema, la GMT y la sidérea. Pocket Stars es un pequeño planetario para Pocket y Palm que me permite localizar en el momento buenas estrellas de alineamiento al poder comprobar las coordenadas de las que elijo, o conocer el nombre de estrellas para localizarlas en Autostar. Esto se puede conseguir incluso con la versión shareware. Otros programas para Pocket son TheSky (Pocket Edition), AstroNavigator II, Andromeda Sky View y Pocket Space. No tengo experiencia con ellos.

Linterna de led rojo. El Polarmate no tiene iluminador, con lo que hay que usar una linterna roja para ver las marcas. Al principio me quitaba la linterna frontal. Busqué una pequeña linterna de mano con led rojo y no la encontré, así que me hice una. Necesitamos una linterna de un solo led blanco (la mía es de una juguetería) que se pueda desmontar y tenga accesible el led. Los leds blancos necesitan habitualmente tres pilas de botón de 1,5 V. Los leds rojos funcionan entre 1,8 y 2,5 V, así que quitamos una pila para conseguir 3 V y estiramos los contactos. Compramos un led rojo normal (no de brillo extra) y con un soldador quitamos el blanco y soldamos el rojo. Los leds tienen polaridad: la patilla larga es el positivo. Para disminuir la luminosidad y bajar un poco el voltaje le interpuse una pequeña resistencia en el polo positivo, pero no he tenido mucho éxito y me fue mejor pintar el led con rotulador negro permanente.

Alimentador de voltaje variable y baterías. En el libro de Covington se aconseja alimentar el LX200 con 18 V si añadimos peso al tubo (contrapesos, tubo guía, etc), pues así los motores van más desahogados. Existe un alimentador variable de Meade (12-18 V). Esto solo es válido para el LX200 clásico. El LX200 GPS solo funciona a 12 V, aunque funciona mejor con los 13-14 V que da una batería externa, sobre todo si el tubo soporta peso extra. Realmente las pilas internas dan un voltaje demasiado justo, 12 V con una curva de disminución muy rápida en la descarga, sobre todo en ambiente frío. Son mejores las baterías de arranque, pues a diferencia de las normales de moto o coche están pensadas para seguir ciclos de descarga y recarga.

La brújula de mapas es muy útil para orientar la cuña al instalarla. Las muy baratas bailan como locas y a veces se enganchan, pero tampoco hace falta el colmo de la precisión. Un nivel redondo de burbuja o un pequeño nivel de doble burbuja permite nivelar el trípode sin tener que mover el nivel. Como la edad no perdona, al mirar con poca luz las escalas de las ruedas de AR y DEC o las de la brújula, las marcas se cruzan a veces ante mis ojos, por lo que suelo llevar una lupa iluminada.

Ocular zoom 8-25. Tengo un Meade 8-25 serie 4. De mis oculares es el que peor calidad óptica tiene, y sin embargo es el que más utilizo para las operaciones de mantenimiento. Desde luego durante el alineamiento de Autostar es el elegido, pues permite centrar la estrella de referencia primero con 80 aumentos (2000/25) y luego afinar con 250.

Barlow y reductor de focal. La Barlow permite tener más aumentos durante el alineamiento por deriva, con lo que el proceso podría ser más corto. Sin embargo hace falta muy buen seeing para que la estrella quede bien definida. Con un reductor de focal de 6,3 y dos adaptadores me he construído un anti-Barlow con el que no tengo que manejar roscas y que, aparte de su uso durante la observación, me permite a veces reencontrar objetos perdidos y resolver gotos inexactos.

Un reductor de focal 6.3 con dos adaptadores de 2” cumple la función inversa a una lente de Barlow

Navegadores. Esto ya es puro lujo. Si no conocemos el cielo y hacemos alineamiento con una o dos estrellas (no el fácil) estos instrumentos nos ayudarán a conocer su nombre. Lo mismo con las sincronizaciones. En cielos urbanos hay pocas estrellas y a veces es difícil incluso reconocer las constelaciones para orientarse. El MySky de Meade y el SkyScout de Celestron permiten identificar estrellas con solo apuntarlas o viceversa, buscar en el cielo estrellas y otros objetos de nombre conocido. El modelo de Celestron es al parecer más exacto, aunque también de mayor precio.

Apéndice 1

PLANISFERIO PARA EL CÁLCULO DE LA HORA SIDÉREA

Mirando al norte rotar el dibujo hasta que coincida con la situación real de las estrellas.

El número que queda en la parte superior es la hora sidérea.

Apéndice 2

USO DE UNA PLATAFORMA UNIDA A LA CUÑA PARA LA

ALINEACIÓN CON BUSCADOR POLAR. CORRECCIÓN PREVIA

DEL ERROR DE LA MONTURA.

Al montar el telescopio sobre la cuña me resultaba difícil no mover el trípode, con lo cual perdía el alineamiento conseguido con el Polarmate. Pensé entonces en construir una plataforma que prolongara la superficie de la cuña sobre la cual se apoyaba el telescopio, y así poder usar el buscador polar con el telescopio puesto. Mientras la diseñaba pensé que también me podía ser útil en el alineamiento fino.

1. Fundamentos.

El alineamiento polar de un telescopio con montura de horquilla requiere el uso de una cuña ecuatorial, y se basa en la perpendicularidad de la plataforma de la cuña que sirve de base a la montura respecto del eje de la tierra (PNC). Si esta perpendicularidad se cumple, en teoría los ejes de altitud y azimut de la montura se corresponderán con los ejes de declinación y ascensión recta respectivamente. Para ello debemos encarar la citada plataforma exactamente hacia el PNC. Los telescopios de montura alemana suelen incorporar un buscador polar en la montura, pero en los de horquilla esto no es posible dado que el eje está ocupado por el propio telescopio. Se puede sin embargo acoplar un buscador polar a la cuña antes de montar el telescopio. Existen para ello buscadores comerciales (Polarmate, de Astro Engineering) o es posible imitar este diseño construyendo uno con un buscador sencillo. Quitando el hecho de que al montar el telescopio el peso y las vibraciones puedan alterar la alineación conseguida con el buscador, parece que la solución es perfecta y que alineando la cuña luego el telescopio quedará alineado. Sin embargo en la realidad esta alineación será solo aproximada, y habrá que recurrir luego a métodos de alineación fina como el iterativo o el de la deriva. Esta disociación entre cuña y telescopio es fácilmente demostrable por los siguientes hechos:

2. La evidencia del error de la montura.

1. Tras orientar la cuña con buscador polar y montar el tubo sobre la cuña y orientarlo con 90º de declinación (paralelo a la horquilla), hacemos oscilar el tubo en AR. Variamos mientras la declinación buscando el momento en que el punto del cielo hacia el que apunta el tubo (observado con un buscador de punto rojo o un tubo buscador) gire sobre si mismo y no se desplace. En este momento tubo y horquilla estarán realmente en paralelo y la declinación será de 90º. Pues bien, este punto no coincide con el PNC que habíamos determinado con el buscador polar. Esto es, consiguiendo una alineación tubo-montura correcta y con la cuña al PNC, el tubo no apunta al PNC.

2. Tras un buen alineamiento por el método de la deriva, si desmontamos el tubo y encaramos al cielo el buscador polar montado sobre la cuña desde esta posición teóricamente exacta, la Polar no se sitúa correctamente en el buscador polar, estamos lejos debido a las correcciones introducidas con el método de alineación fina que hayamos utilizado.

3. Las causas probables.

Así pues, la teoría de que existe un alineamiento perfecto cuña-horquilla-tubo no se cumple. Hay diversas causas posibles de error: unos se refieren a la elasticidad de los elementos (hundimiento del terreno, holguras en el trípode, holguras y alabeo en la cuña), y otros a defectos en el alineamiento, perpendicularidad y giro de los ejes de la montura. Si la plataforma de la cuña es de calidad y el buscador es exacto, la orientación de la cuña debe ser correcta. Realmente con un buscador será posible poner la cuña perpendicular al norte aunque la base del trípode no esté nivelada con la horizontal. Por lo tanto el error más importante debe derivar de defectos de fabricación de la montura. El error de montura será la distancia angular entre el polo norte celeste de la cuña (PNCC) (el que nos da el buscador antes de instalar el tubo y que se supone es el real si el buscador es exacto) y el norte celeste de la montura (PNCM) (el que nos daría el mismo buscador si lo pudiéramos poner sobre la cuña tras un buen alineamiento por deriva). Tomamos el método de la deriva como patrón de excelencia porque no depende de la construcción de los elementos ni de la orientación a la Polar.

4. La solución en teoría.

¿Cómo eliminar el error de montura?. Los errores producidos por el soporte (el trípode o la cuña) o el buscador, son errores constantes salvo holguras y alabeos en elementos de muy mala calidad. Serán siempre los mismos para nuestro equipo y por tanto no serán importantes. Convendrá revisar con el buscador si tras poner el tubo existen desplazamientos significativos que nos adviertan de defectos en el soporte (holguras en la fijación de las patas, mala fijación telescópica de las patas, suelo blando, giro en azimut de la cuña no horizontal, etc.).

El alineamiento tiene dos elementos: conseguir un seguimiento correcto y sincronizar el planisferio de Autostar II con el cielo real. Cuando se dispone de una instalación fija ya alineada basta con poner el tubo sobre el soporte para tener resuelta la primera operación. El método de sincronización posterior es sencillo, y variará según se trate de un LX200 estándar o GPS y la exactitud que necesitemos en los gotos. Nuestro objetivo es simular esta situación con una instalación móvil de una sesión a otra. La solución será encontrar una manera sencilla de dirigir el buscador desde el principio al polo norte celeste de la montura (PNCM). Con ello partiremos de una situación parecida a si dispusiéramos de una instalación fija, y habremos ahorrado mucho tiempo. Sería además deseable que la compensación del error de montura se llevara a cabo con el telescopio instalado sobre la cuña para evitar el desplazamiento de éste por golpes o por el peso.

5. Una solución práctica. Plataforma para el buscador polar.

Necesitamos un buscador polar que pueda ser instalado sobre la plataforma de la cuña que soporta la montura, que pueda manejarse con el telescopio montado y que sea reorientable (que pueda realinearse). Un dispositivo así no existe en el mercado pero es fácil de construir. Necesitamos una plataforma fijada sobre dos tubos cuadrados que se apoyen sobre la cuña y prolonguen su superficie, perimitiendonos instalar sobre ella un buscador. Si es un Polarmate necesitaremos reproducir en la plataforma el perfil superior de la cuña donde se apoya el tubo, y si es un buscador de montura ecuatorial necesitaremos hacer un orificio para sujetarlo. A esta plataforma le llamaremos soporte del buscador.

Descripción: Una plancha de metacrilato con el mismo perfil que la cuña, incluyendo la hendidura en la que se ajusta el Polarmate. Dos perfiles de aluminio a cada lado (superpuestos, pegados y atornillados) permiten deslizar el conjunto sobre la superficie de apoyo de la montura en la cuña, prolongando así esta hacia atrás. Los tornillos de acero M6 permiten variar la distancia entre la la plataforma y los soportes para alinear la plataforma con el eje polar. Unas arandelas anchas sujetan por arriba los soportes a la cuña, mientras que por el otro extremo se sujetan con pinzas. En el tornillo que sostiene las arandelas una tuerca sirve de tope al conjunto para que no se deslice hacia abajo. Una arandela de plástico recortada sobre la muesca añade el grosor necesario para que pueda ajustarse el Polarmate.

Aspecto anterior y posterior de la plataforma

Perfil de la placa de metacrilato. La muesca superior da entrada al Polarmate. La muesca ancha

inferior tenía como objeto poder quitar y poner el telescopio sobre la cuña con la plataforma puesta,

pero no se ha mostrado útil porque no necesito hacer esta operación y porque si lo intento el

telescopio tropieza con la plataforma.

Sujeción de la placa a las barras de soporte (hay restos de pintura en los soportes, es mejor no caer

en la tentación de pintar las barras de aluminio). Hay dos tuercas entre la plataforma y la cuña: la de abajo sujeta la plataforma al tornillo y no se mueve nunca, la de arriba regula la distancia entre la doble barra y la plataforma. Los dos tornillos de arriba fijan la barra una vez conseguida la separación deseada. El superior es una tuerca autobloqueante. El tornillo de la izquierda hace de tope sobre la cuña y soporta la arandela ancha que fija el conjunto a la cuña en su parte superior.

Las dos barras están pegadas y atornilladas. Una sobresale a la otra para que la

pinza pueda abrazarla en la parte inferior

Las pinzas que sujetan las barras de soporte a la cuña en la parte inferior

Sujeción en el extremo superior. Las tuercas sobre las arandelas solo fijan la anchura , no aprietan

las arandelas sobre la cuña. El conjunto se desliza sobre la cuña y se sujeta abajo con pinzas

La placa sobre la cuña, sujeta con pinzas en su extremo inferior. Vease detrás el

telescopio llevado en un armazón de carro de compra.

El telescopio paralelo al eje polar con el Polarmate montado sobre la plataforma.

La plataforma con el Polarmate sobre la cuña.

El conjunto apuntando al polo

El Polarmate montado en la plataforma, sobresaliendo paralelo al tubo del telescopio.

6. La primera alineación del soporte del buscador.

Nivelar el trípode con la cuña montada. No es totalmente necesario, pero si lo hacemos la labor en otras noches de observación será más rápida. Es posible obtener una posición perpendicular de la plataforma de la cuña respecto del eje polar aunque la cuña esté desnivelada de la horizontal, pero si la nivelamos partiremos de una situación repetible y serán necesarias menos correcciones sobre la cuña en cada montaje.
Proceder a un alineamiento tosco y posteriormente al fino por los métodos conocidos. Podemos comenzar orientando la cuña con el buscador polar, y luego utilizar el método iterativo o, preferentemente, el de la deriva.
Una vez conseguida una buena alineación, instalar el soporte sobre la cuña con el buscador puesto, y sin mover en absoluto los tornillos de control de la cuña (solo manipulando los tornillos que fijan la plataforma a los dos brazos de apoyo), alinear el buscador con el norte celeste.
Fijar bien los tornillos de orientación de la plataforma y retirarla. Queda así ajustada para las siguientes sesiones.

7. Las siguientes alineaciones usando el soporte.

Nivelar el trípode con la cuña puesta y orientar correctamente la cuña dirigida al norte con una brújula de mapas sobre su plataforma horizontal corrigiendo la declinación magnética (lo mejor es determinarla en la práctica en la primera sesión y recordar este valor).
Montar el tubo sobre la cuña. Poner el tubo más o menos paralelo a la horquilla (DEC 90º) para permitir la visión con el buscador.
Montar el soporte sobre la cuña y con ayuda del buscador localizar el norte celeste con los tornillos de control de la cuña. Dado que el soporte incorpora el error de montura estaremos reproduciendo la orientación de la cuña al final de la sesión anterior.
Si vamos a hacer fotografía podemos asegurarnos de la exactitud del proceso mediante un método de la deriva que, si todo ha ido bien, será muy breve. Si tenemos que realizar correcciones podemos alinear ahora el soporte para la siguiente sesión, o simplemente recordar la posición en que quedó la Polar en el diagrama del ocular del buscador.
Alinear Autostar II.

8. Causas de error.

Suelo blando. Si el suelo no es firme las patas del trípode pueden hundirse durante los minutos siguientes a la instalación de la montura sobre la cuña, dando lugar a un movimiento progresivo hacia abajo en altitud. Si el suelo es blando debemos esperar unos minutos a que las patas se afirmen, comprobar la posición del norte con el buscador pasado un tiempo o poner soportes bajo las patas. Los soportes de goma utilizados para evitar vibraciones pueden ser útiles, pero los puristas afirman que pueden ceder y arruinar la puesta en estación.

Holgura del trípode. Las patas del trípode se ajustan a la base de éste sobre un eje que puede tener holguras. Es decepcionante ver como cuidamos errores mínimos de seguimiento y luego un pequeño golpe desplaza la base del trípode varios milímetros.

Cuña de mala calidad o insuficiente. Hay quien hace maravillas con una cuña de madera hecha por él mismo. Puede parecer que cualquier cuña sirve, pero es poco probable que sea así. Si una cuña tiene una estructura débil puede alabearse con el peso del telescopio, y lo peor, variar su error de una noche a otra. La cuña Ultrawedge de Meade es ampliamente utilizada, pero me sorprende la cantidad existente de descripciones de modificaciones de mejora. Existen cuñas de producción más limitada como las de Mitty Industries, Mettler, Ulti, APT y Milburn. En general son mucho más sólidas y de ajuste más fino, pero también más pesadas.

Ajustes poco firmes. Puede parecer tonto, pero pequeños desplazamientos por no hacer firmes los ajustes de la cuña pueden producir alineamientos fallidos.

Construcción del soporte extensor. La estructura del soporte extensor tiene que ser rígida, pues debe conservar memoria del error de la montura de una sesión a otra. Construí al principio el soporte extensor con madera de parquet flotante y una lámina de plástico, tornillos de M5 y un único perfil cuadrado de acero de 12 mm. Luego me dio miedo que la madera se hinchara y encargué una lámina de metacrilato. También doblé la anchura de los perfiles de soporte pegando dos de ellos y utilizando aluminio para quitar peso y tornillos de acero de M6 con contratuercas autobloqueantes. La verdad es que el de madera funcionaba y la lámina de metacrilato me costó 48 euros en una fábrica de rótulos.

Telescopio de mala calidad. Podemos adaptar estas instrucciones a otros telescopios con montura de horquilla en ecuatorial. Evidentemente cuanto más baja sea la gama peores serán los resultados.

Y se acabó…

Este invierno está siendo el más nublado de la última década, lo cual me ha dado tiempo para leer y poder escribir este artículo. Sin embargo me ha dado contadas oportunidades de ponerlo en práctica. Por el momento me ha entusiasmado comprobar que todo funciona según prevee la teoría, pero recibiré con el mismo entusiasmo cualquier critica o llamada de atención sobre posibles errores. Espero que os sea útil.

Noches claras para todos.

Alcoy, 3 de marzo de 2009