NGC 5904 - M 5

Tipo Cúmulo globular

Ascensión recta15h 18,6m

Declinación+02° 05′

Distancia24.500 al

Magnitud aparente (V)+5,6

Tamaño aparente (V)23,0 minutos de arco

Constelación Serpens

Radio80 al

Magnitud absoluta (V)-

Otras designaciones:  M5, NGC 5904

                        El cúmulo globular M5 fue visto primero por Gottfried Kirch y su esposa Maria Margarethe el 5 de Mayo de 1702, cuando observaban un cometa, y lo describieron como una 'estrella nebulosa'. Charles Messier la encontró independientemente el 23 de Mayo de 1764 y la describió como una nebulosa redonda que no contiene ninguna estrella. William Herschel fue el primero en definir este cúmulo como estelar; contó 200 de sus estrellas con su reflector de 120 centímetros en 1791, aunque la mitad está tan comprimida que es imposible distinguir los componentes.

 
M5 muestra una elipticidad distintiva, alargada a un ángulo de posición de 50 grados (los ángulos de posición dan la orientación de una estructura en la esfera celestial; son medidos entre el Norte y la dirección considerada, en sentido contrario a las agujas del reloj); se piensa que es uno de los cúmulos globulares más antiguos, con una edad computada de 13 000 millones de años. Su diámetro es de unos 165 años luz, haciendo de él uno de los más grandes cúmulos globulares. A su distancia de 24 500 años luz, este diámetro es de unos 23 minutos de arco. Visualmente aparece algo más pequeña, sobre 10 o 12 minutos de arco, y en las fotografías típicas, puede medir hasta 17 minutos de arco (correspondientes a los 125 años luz interiores del cúmulo). Su radio mareal, más allá del cual las estrellas miembros serían arrancadas por las fuerzas gravitacionales de marea de nuestra galaxia, la Vía Láctea, es de 28,4 minutos de arco, o 202 años luz, así que el cúmulo domina gravitacionalmente un volumen esférico de unos 400 años luz de diámetro. Tiene un núcleo central comprimido de 0,84 min. Angulares, o aproximadamente 6 años luz de diámetro, y su radio de masa media se estima en 2,11', correspondiente a un radio lineal de 15 años luz. Su tipo espectral general se estimó como F7. M5 se está alejando de nosotros a unos 52 km/seg 

M5 contiene el considerable número de 105 estrellas variables conocidas. Las primeras variables en este cúmulo fueron registradas por A.A. Common en 1890. S.I. Bailey (1899) encontró 85 variables de periodo corto del tipo RR Lyrae (o variables de cúmulo); 97 de ellas fueron conocidas en 1955, de acuerdo con Kenneth Glyn Jones. Una de las otras variables es una nova enana, de acuerdo con Cecilia Payne-Gaposhkin (ella también menciona dos más novas enanas en los globulares M30 y NGC 6712).

Para encontrar M5 fácilmente, localizar primero la estrella cercana 5 Serpentis. Esto puede hacerse fácilmente encontrando las estrellas 109 y 110 Virginis (de mag 3.72, esp A0 V y mag 4,4, esp K0 III respectivamente) al suroeste de Arturo, que apuntan hacia el este al pequeño triángulo de las estrellas, 4, 5, y 6 Serpentis. M5 está juto a 20' al NO de 5 Serpentis.

Bajo muy buenas condiciones de visibilidad, M5 puede vislumbrarse a simple vista. El cúmulo globular es fácilmente visible como una pequeña mancha borrosa en unos buenos binoculares, y una definida nube redonda en telescopios de 7,5 centímetros, más brillante hacia el centro. Empezando con telescopios de 10 centímetros, sus estrellas más brillantes, de magnitud 12,2, pueden sólo definirse; forman patrones curvados que se extienden desde la parte central que a John Mallas le sugirió a una araña; una de las patas extendiéndose lejos al sur, el halo extendiéndose a un diámetro de unos 10'. Telescopios más grandes o fotografías revelan una vista espectacular con miles de estrellas, unos pocos huecos menos poblados, y el halo extendiéndose hasta unos 15' de diámetro.

 
La brillante estrella doble cercana 5 Serpentis fue también catalogada como Struve 1930, y se compone de los componentes A, de magnitud 5, amarillo pálido, y B, de magnitud 10, gris claro; ángulo de posición 37 grados, distancia 11'' (como se determinó en 1923). Esta estrella se menciona en la descripción de Messier (pero no se la caracteriza como doble). También situada cerca, justo sobre 40' al sur de la estrella 4 Serpentis mencionada arriba, está el débil y distante cúmulo globular Palomar 5 de magnitud 11,8 y 6,9' de diámetro, sobre 75 000 años luz alejado de nosotros. Hacia el oeste de M5 y hacia 110 Virginis hay una colección de débiles galaxias distantes incluyendo las NGC 5806, 5811,5813, 5814, 5831, 5838, 5839, 5845, 5846, 5846A, 5848, 5850, 5854, 5864, 5865, 5869 y 5887, de brillos entre magnitud. 10,0 y 13,9, la mayoría requiriendo telescopios más grandes.